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Son jóvenes, desbordan carisma en la cancha y son accesibles con los medios fuera de ella. Coco Gauff y Carlos Alcaraz están contribuyendo a inaugurar una nueva era en el tenis. Con el inicio de Wimbledon el lunes, los campeones más recientes de Grand Slam son Gauff, una estadounidense de 21 años, y Alcaraz, un español de 22 años. Ocupan el segundo puesto en el ranking. Ambos vienen de ganar títulos en el Abierto de Francia, asegurados en finales apasionantes contra los números uno del deporte. Son jóvenes, desbordan carisma en la cancha y son accesibles con los medios fuera de ella. Gauff-Sabalenka y Alcaraz-Sinner son rivalidades que el tenis anhela.
Junto con la número uno Aryna Sabalenka y la ex número uno Iga Swiatek en mujeres, y el número uno Jannik Sinner en hombres, Gauff y Alcaraz ofrecen un futuro prometedor para los aficionados al deporte, quienes en los últimos años lamentaron el retiro de grandes leyendas como Serena Williams, Roger Federer y Rafael Nadal, y posiblemente se pregunten cuánto tiempo más competirá Novak Djokovic por los premios más importantes. “El tenis se encuentra en un momento muy bueno. Somos muy afortunados de tener no solo a Coco, no solo a Carlos, sino también a una amplia gama de jóvenes estrellas que están impulsando el crecimiento de nuestro deporte”, dijo Stacey Allaster, directora del torneo del Abierto de Estados Unidos. “He estado aquí mucho tiempo, y cuando perdimos a grandes campeones icónicos en el pasado, generalmente hubo un ligero descenso. Hemos tenido exactamente lo contrario durante esta transición. Siempre me gusta decir que los campeones de hoy están sobre los hombros de los campeones del pasado. Estos campeones han saltado desde los hombros de los campeones del pasado”.
Una clave para que un deporte, especialmente uno individual, gane atención y aumente su popularidad es tener rivalidades que exijan compromiso. Alcaraz contra Sinner sin duda lo proporciona, de manera similar a como lo hicieron Federer contra Nadal o Nadal contra Djokovic. La final Alcaraz contra Sinner en el Abierto de Francia ‘fue una locura’. A cinco sets y con cinco horas y media de duración, la final masculina de Roland Garros tuvo de todo. “El nivel fue una locura”, expresó Alcaraz, vigente bicampeón de Wimbledon. La forma en que Alcaraz y Sinner, de 23 años, se están repartiendo los grandes títulos — han compartido los últimos seis trofeos importantes y ocho de los últimos 11 — ciertamente recuerda al dominio de los Tres Grandes, aunque en una muestra mucho más pequeña hasta ahora.
“Tener a estos dos chicos luchando por grandes trofeos — creo que debemos estar muy contentos por ello en el tenis”, comentó Juan Carlos Ferrero, el entrenador principal de Alcaraz. “Para ellos, seguro que es algo que eleva su nivel cada vez que salen a la cancha. Saben que tienen que jugar un tenis increíble para vencer al otro, y es algo que sin duda ayudará a cada jugador a elevar aún más su nivel”. Sabalenka se disculpó con Gauff por comentarios posteriores al partido en París. Parece que Gauff contra Sabalenka también podría ofrecer esa dinámica y emoción. Consideren que, al igual que Alcaraz y Sinner, ocupan los dos primeros lugares en el ranking. Y consideren que, al igual que esos otros dos, ambas poseen múltiples títulos importantes. Los dos triunfos de Gauff en Grand Slam llegaron a través de victorias en tres sets sobre Sabalenka en las finales.
Además, su último encuentro, en Roland Garros hace menos de un mes, vino con un poco de picante adicional debido a los comentarios posteriores al partido de Sabalenka que fueron vistos como una falta de respeto hacia Gauff. Se convirtió en algo tan relevante que Sabalenka sintió la necesidad de emitir un par de disculpas: una en privado por escrito a Gauff, y otra públicamente en una entrevista en su siguiente torneo. Agreguen ese tipo de intriga fuera de la cancha al interés en la cancha, y si hay revanchas en el All England Club dentro de un par de semanas, nadie que esté interesado en el tenis se sentirá decepcionado.
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