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MADRID, 4 Jun. (EUROPA PRESS) –
Una investigación publicada en The Astrophysical Journal Letters ha desarrollado la simulación más detallada de un agujero negro que engulle una estrella de neutrones, como si la rompiera en pedazos.
A lo largo del cosmos, es común hallar estrellas en parejas, orbitando una alrededor de la otra. Sin embargo, uno de los emparejamientos más espectaculares ocurre entre dos agujeros negros en órbita, formados tras la explosión de supernovas de sus estrellas progenitoras masivas. Si estos agujeros negros se encuentran lo suficientemente cerca, colisionarán y formarán un agujero negro aún más masivo. A veces, un agujero negro es orbitado por una estrella de neutrones: el denso cadáver de una estrella, también formado a partir de una explosión de supernova, pero que contiene menos masa que un agujero negro. Cuando estos dos cuerpos finalmente se fusionan, el agujero negro usualmente se traga a la estrella de neutrones completa.
Para comprender mejor la física extrema que subyace a esta espantosa desaparición, investigadores de Caltech están utilizando supercomputadoras para simular colisiones entre agujeros negros y estrellas de neutrones.
En la nueva simulación, se observan los violentos terremotos que quiebran la superficie de una estrella de neutrones, aproximadamente un segundo antes de que el agujero negro la consuma.
“La corteza de la estrella de neutrones se agrietará como el suelo durante un terremoto”, afirma Elias Most, profesor de Física Teórica en Caltech y autor principal del estudio. “La gravedad del agujero negro primero fractura la superficie, provocando terremotos en la estrella y la formación de grietas”.
CÓMO SE VERÍA CON UN TELESCOPIO
Si bien las grietas en la corteza de una estrella de neutrones ya se habían predicho, la simulación es la primera en demostrar qué tipos de destellos de luz podrían observar los astrónomos en el futuro al enfocar telescopios espaciales y terrestres hacia un evento de este tipo.
“Esto va más allá de los modelos basados en suposiciones para el fenómeno: es una simulación real que incluye toda la física relevante que ocurre cuando la estrella de neutrones se destroza como un huevo”, dice la coautora Katerina Chatziioannou, profesora adjunta de física en Caltech y becaria William H. Hurt.
Tras la ingestión de la estrella de neutrones magnetizada por el agujero negro, se forma un objeto hipotético llamado ‘púlsar de agujero negro’, en el que las corrientes magnéticas barren el agujero negro a medida que gira. Las delgadas líneas amarillas representan la interfaz donde se encuentran los campos magnéticos que apuntan en direcciones opuestas. En esta interfaz se forman corrientes eléctricas que calientan el plasma, lo que puede generar brillantes emisiones de rayos gamma y X. Esta película abarca un período de unos ocho milisegundos tras la fusión.
