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El CEO de los Mavericks de Dallas, Rick Welts, ni siquiera consideró a Cooper Flagg cuando inició una reunión del personal antes del sorteo del draft declarando que el club estaba entrando en la temporada baja más crucial en la historia de la franquicia.
El experimentado ejecutivo de la NBA y líder relativamente nuevo en el aspecto comercial de los Mavs pensaba en las consecuencias perdurables del criticado traspaso de Luka Doncic, no en que el club convirtiera una probabilidad del 1,8% para obtener la primera selección del Draft y el derecho a seleccionar a la joven estrella de Duke. Dallas está a punto de hacer esa selección el miércoles.
“Nunca, jamás, nadie en nuestra organización siquiera mencionó lo que ocurriría si ganamos. Eso es perder el tiempo”, comentó Welts a The Associated Press recientemente. “Es increíble. Era difícil incluso asimilarlo”.
Las heridas autoinfligidas fueron numerosas después de la sorprendente decisión del gerente general Nico Harrison de enviar a Doncic a los Lakers de Los Ángeles por Anthony Davis a principios de febrero.
Los aficionados estaban indignados e incluso quienes tenían abonos comenzaron a cancelarlos. Posibles nuevos patrocinadores mencionaron que tendrían que replantearse la situación.
Así de rápido cambió todo. Los Mavs pasaron de la visión de vender a una potencial superestrella que algún día podría ser la imagen de la franquicia, como lo fue Doncic, y antes que él, la también superestrella europea Dirk Nowitzki, a la desesperación. Y luego, la desesperación se convirtió en esperanza para muchas personas, incluidos aquellos bajo el mando de Welts que habían pasado semanas lidiando con la ira de los aficionados.
“Debe ser el cambio de suerte más alocado”, dijo Welts. “Igualaría a cualquiera en la historia de la liga”.
Antes del intercambio de Doncic, Welts ya había decidido aumentar los precios de los abonos. Le dijo a la AP que tuvo que reducir el incremento al ver la reacción visceral de la afición.
Welts ha presenciado mucho en casi 50 años con la NBA. El anuncio de VIH de Magic Johnson e incluso las acusaciones de consumo generalizado de drogas a principios de la década de 1980, cuando se pensaba que la liga fracasaría.
Eso no quiere decir que las consecuencias de Doncic no tuvieran un impacto profundo en Welts, de 72 años, quien había salido de su retiro para reemplazar a Cynt Marshall solo un mes y medio antes. Solo significa que ha superado algunas tormentas.
Y ahora el miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith no está tan seguro de haber visto alguna vez el sol volver a brillar con tanta rapidez.
“Lo que aprendí de toda esta experiencia fue que ese vínculo emocional que este equipo tenía con sus aficionados era aún más fuerte de lo que alguien que no lo haya vivido y sido parte de ello podría imaginar”, declaró Welts.
La decisión ampliamente criticada de Harrison se agravó por una lesión de Davis en su debut en Dallas, seguida por la lesión de rodilla que acabó la temporada de Kyrie Irving un mes después. Los Mavs llegaron al torneo de play-in y ganaron en Sacramento antes de que su temporada terminara con una derrota ante Memphis.
La decisión de deshacerse de Doncic fue tan dura porque se trataba de una superestrella de 25 años en su mejor momento y nueve meses después de llevar a Dallas a las Finales de la NBA por primera vez en 13 años.
La justificación de Harrison fue que querían dar prioridad a la defensa y la convicción de que Davis e Irving son un dúo lo suficientemente bueno para mantener a Dallas como un aspirante al título. El potencial de Flagg les ayudará.
“Siento que soy un disco rayado, pero el equipo que pretendíamos poner en la cancha, que ustedes vieron durante dos cuartos y medio, es un equipo con nivel para campeonato”, dijo Harrison. “Y puede que no les guste, pero ese es el hecho, es así”.
Welts, quien considera que los Mavs tienen trabajo por hacer para unir sus lados de baloncesto y negocios, dedicará mucho tiempo durante los primeros días de la era Flagg a compartir su visión para una nueva arena.
Hay un nuevo enfoque para Welts en lo que parece ser con certeza la última etapa de una carrera en la NBA llena de acontecimientos: construir todo alrededor de otra estrella potencialmente generacional, después de que los Mavs se deshicieran de la que tenían.
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