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El Real Madrid se impuso en el encuentro que abrió la final de la Liga Endesa contra el Valencia Basket (89-75) en un duelo que se desató al inicio del último cuarto y liderado por el dominicano Andrés Feliz, con 18 puntos y 22 de valoración.
Los dos primeros clasificados de la temporada regular comenzaron su primer choque en la eliminatoria por el título con ganas de marcar territorio, el equipo valenciano con más premura. En un partido donde el ritmo iba a ser importante, tal y como se encargaron de remarcarlo ambos en la previa, los visitantes se presentaron jugando como querían, transiciones rápidas y triples, dos seguidos en la puesta en escena de Brancou Badio y Nate Reuvers.
A esas alturas del encuentro, los compases iniciales, el plantel de Pedro Martínez aún limitaba las virtudes de Walter Tavares, incomodándole al obligarle a defender fuera de su zona de confort. Sin embargo, el pívot caboverdiano no tardó en sentirse cómodo. Y cuando al fin fue notable, se convirtió en una pesadilla para el Valencia.
Así, dejó seis puntos en un parcial de 11-0 que sirvió para enfriar el interesante comienzo de los de naranja. Fue la catapulta para que despegara otro peso pesado del anfitrión, Sergio Llull, autor de otros seis, estos consecutivos, entre cuartos. Pese a ello, no se mostró intimidado el rival, que volvió a respirar cuando se reconcilió con el acierto lejano.
En un tramo del encuentro donde los triples eran ley, el Valencia Basket ganó la batalla del fuego perimetral, respondiendo a un lanzamiento exitoso de Andrés Feliz con tres de su cosecha, dos de Matt Costello y otro de Josep Puerto. Mientras el duelo se manejó en esos términos, Tavares tuvo poco que decir. Pero cuando terminó el intercambio, emergió de nuevo para dar ventaja a los suyos al descanso, supliendo con puntos su poca aportación en el apartado de los rebotes (35-32, m.20).
La segunda parte comenzó de nuevo con mucha marcha, con ambos contendientes sumando tres puntos en cada uno de sus cuatro primeros viajes a canasta. Ese toma y daca se lo llevó de nuevo el bando foráneo, lo que le permitió volver a ponerse por delante gracias a un 2+1 de Badio. Fue la mecha que encendió un tramo de fuegos de artificio para él, seis minutos en los que encestó quince puntos.
Semejante exhibición individual la combatió el Real Madrid con resignación y trabajo colectivo. Sin descentrarse cuando en un momento dado llegó a ir seis abajo, aguantó el tirón repartiendo los galones. Un poquito de Dzanan Musa, otro de Mario Hezonja, unos toques de Facundo Campazzo, y un mucho de Andrés Feliz. El base dominicano estuvo regular en la excelencia durante los cuarenta minutos, exhibiendo el punto álgido de una jerarquía que ha ido ganando en la temporada de manera progresiva. Aún con todo, la renta era solo ligeramente favorable a la media hora (64-60, m.30).
Lo que parecía una brecha menor, en cambio, se convirtió en una herida de muerte al volver a pisar el parqué. Como si hubieran recibido la señal de que ese era el momento de morder, los de Chus Mateo salieron llenos de confianza. Y eso se tradujo en un parcial de 14-4, con el a veces cuestionado Bruno Fernando supliendo con garantías a Tavares.
Ahí empezó a escribirse el desenlace ante un rival a esas alturas irreconocible. Sin verse agobiados en el marcador y en un feudo donde se encuentran cómodos, hasta el punto que ya encadenan 30 triunfos seguidos ligueros ante su público, los jugadores madridistas se limitaron a mantenerse en la línea por la que iban para cerrar la faena en un cruce que vivirá su segundo episodio el próximo domingo.
Ficha técnica
89 – Real Madrid (19+16+29+25): Campazzo (12), Abalde (6), Hezonja (7), Ndiaye (-), Tavares (14) -cinco inicial-, Llull (11), Garuba (4), Feliz (18), Hugo González (-), Bruno Fernando (6), Musa (11), Rathan-Mayes ().
75 – Valencia Basket (15+17+28+15): Badio (20), Montero (3), Ojeleye (5), Pradilla (7), Reuvers (5) -equipo inicial-, Jones (10), López-Aróstegui (7), Soriano (4), Costello (8), De Larrea (3), Puerto (3), Sestina (-).
Árbitros: Antonio Conde, Carlos Cortés y Arnau Padrós. Sin eliminados.
Incidencias: primer partido de la final de la Liga Endesa, disputado en el Movistar Arena de Madrid ante 10.064 espectadores.
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