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NUEVA YORK (AP) — Científicos han determinado cuáles podrían ser las rocas más antiguas del planeta, halladas en una formación rocosa de Canadá.
El cinturón de rocas verdes de Nuvvuagittuq es conocido por sus rocas antiguas: llanuras de piedra gris veteada en la costa este de la bahía de Hudson, en Quebec. Sin embargo, los expertos no están de acuerdo sobre su antigüedad exacta.
Estudios de hace veinte años sugerían que las rocas podrían tener 4.300 millones de años, situándolas en el periodo más temprano de la historia de la Tierra. Pero otros científicos, empleando un método de datación diferente, cuestionaron el hallazgo, argumentando que contaminantes antiguos distorsionaban la edad de las rocas y que, en realidad, eran un poco más jóvenes: 3.800 millones de años.
En el nuevo estudio, los investigadores tomaron muestras de una sección distinta de roca del cinturón y calcularon su edad utilizando ambas técnicas de datación mencionadas: midiendo cómo un elemento radiactivo se descompone en otro con el tiempo. El resultado: las rocas tenían alrededor de 4.160 millones de años.
Los diferentes métodos “dieron exactamente la misma edad”, dijo el autor del estudio, Jonathan O’Neil, de la Universidad de Ottawa.
La nueva investigación se publicó el jueves en la revista Science.
La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una nube de polvo y gas, poco después de la formación del sistema solar. Las rocas más antiguas a menudo se derriten y reciclan por las placas tectónicas de la Tierra, lo que las hace extremadamente raras en la superficie actual. Los científicos han descubierto rocas de 4.000 millones de años de otra formación en Canadá, llamada Complejo de Gneis de Acasta, pero las rocas de Nuvvuagittuq podrían ser aún más antiguas.
Estudiar rocas de la historia más temprana de la Tierra podría dar una idea de cómo era el planeta en esa época: cómo sus océanos de magma en ebullición dieron paso a las placas tectónicas, e incluso cómo se originó la vida.
“Tener una muestra de lo que ocurría en la Tierra en aquel entonces es sumamente valioso”, comentó Mark Reagan, de la Universidad de Iowa, quien estudia rocas volcánicas y lava, y no participó en el nuevo estudio.
La formación rocosa se encuentra en tierras tribales de Inukjuak, y la comunidad local inuit ha restringido temporalmente a los científicos la toma de muestras del sitio debido a daños causados por visitas previas.
Después de que algunos geólogos visitaran el lugar, faltaban grandes fragmentos de roca y la comunidad notó piezas a la venta en internet, dijo Tommy Palliser, quien gestiona la tierra con la Corporación de Tierras Pituvik. La comunidad inuit desea colaborar con los científicos para establecer un parque provincial que proteja la tierra y permita a los investigadores estudiarla.
“Hay mucho interés en estas rocas, lo cual entendemos”, dijo Palliser, miembro de la comunidad. “Simplemente no queremos más daños”.
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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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