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Jake Paul pareció arriesgarse más que nunca en su peculiar trayectoria boxística al subir al ring con Julio César Chávez Jr., ex campeón de peso mediano y su contrincante más logrado hasta el momento.
Al menos, así lo parecía, hasta que un Chávez apático esperó con calma hasta el noveno asalto para lanzar alguna ofensiva, decepcionando a una afición deseosa de que lastimara al famoso YouTuber convertido en boxeador.
Paul se encogió de hombros y se anotó otra victoria. Al final, él es la estrella del espectáculo.
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Paul superó a Chávez por decisión unánime el sábado por la noche, dominando los primeros asaltos antes de resistir la remontada final de Chávez para obtener su sexta victoria consecutiva.
Paul (12-1, 7 KOs) no tuvo mayores problemas frente a Chávez, de 39 años (54-7-2), controlando la mayor parte del combate ante un público fervientemente pro-Chávez en el sur de California.
“Me gusta que diera una buena pelea al final, creo que la gente disfrutó mucho viéndolo salir y darme algunos golpes”, dijo Paul. “Me hace mejorar. Tuve que superarme esta noche y alcanzar otro nivel. Me alegro de que los fanáticos pudieran verme recibir algunos golpes en la cara”.
Incluso con su famoso padre gritando en el ringside, Chávez peleó con cautela y frialdad contra Paul, quien controló el cuadrilátero con paciencia y conectó lo justo para ganar los asaltos. Chávez se mostró apagado al principio, apenas lanzando un golpe hasta el final del cuarto asalto de su combate de peso crucero en el Honda Center.
Chávez montó su primer ataque evidente en el sexto, y soltó varios golpes interesantes en el noveno, mostrando finalmente las habilidades de una larga carrera boxística.
Pero no logró dañar seriamente a Paul, que saltó a las cuerdas para celebrar tras recibir varias ráfagas en el décimo y último asalto. El público abucheó a Paul después de la campana, y él les respondió con insultos.
“Todos los abucheos son premios”, dijo Paul. “Estuve impecable. Creo que solo me golpearon unas diez veces”.
Los jueces puntuaron 99-91, 98-92 y 97-93 a favor de Paul. Associated Press también lo favoreció con 97-93.
Chávez, que solo había peleado una vez desde 2021, es conocido por no sacar el máximo provecho del potencial genético de su padre. Sigue siendo el boxeador más creíble que ha compartido el ring con Paul, quien ya lleva cinco años y medio y 13 combates en su rentable carrera.
“Pensé que había perdido los primeros cinco asaltos, así que intenté ganar los últimos”, dijo Chávez. “Es fuerte, un buen boxeador durante los primeros tres o cuatro asaltos. Después, sentí que estaba cansado. No creo que esté listo para el campeonato, pero es un buen peleador”.
Paul ha aprovechado con éxito su popularidad en Internet y su propio esfuerzo para convertirse en una figura clave en el mundo del boxeo, incluso en combates tradicionalmente importantes. Fundó una empresa de promoción muy activa y coqueteó con las artes marciales mixtas, convirtiéndose, posiblemente, en el deportista de deportes de combate más prominente del mundo.
Pero Paul ha peleado principalmente contra artistas marciales mixtas y otras celebridades en línea, y sufrió su única derrota en febrero de 2023 cuando se enfrentó al boxeador real Tommy Fury, cuya fama también sobrepasa sus habilidades en el ring.
“Realmente no me importa lo que diga la gente al final, porque cada vez demuestro más mi valía”, dijo Paul. “Y eso está cambiando poco a poco la situación”.
Paul no había peleado desde noviembre pasado, cuando venció a Mike Tyson en un combate muy publicitado que no cumplió con las improbables expectativas de los aficionados que no entendían la simple realidad de que Tyson tenía 58 años.
Chávez estuvo alejado del ring durante tres años antes de su regreso a finales del año pasado, pero la propuesta de Paul lo trajo de vuelta otra vez, junto con los miles de aficionados que compraron entradas con entusiasmo en apoyo continuo a su campeón.
Chávez ha vivido momentos complicados a lo largo de una dilatada trayectoria boxística a la sombra de su padre, uno de los deportistas más queridos de la historia mexicana. Su hijo ha reprobado pruebas antidopaje, ha cumplido suspensiones y ha fallado escandalosamente el peso, siendo ampliamente criticado por su intermitente dedicación al deporte.
Aun así, alcanzó su máximo esplendor, ganando el título mediano del CMB en 2011 y defendiéndolo tres veces. Chávez compartió el ring con grandes figuras de su generación, Canelo Álvarez y Sergio Martínez, pero perdió contra ambos.
Chávez incluso perdió en 2021 ante Anderson Silva, el ex campeón de la UFC y boxeador rudimentario que perdió por decisión unánime en el ring ante Paul un año después.
La carrera de Paul como el espectáculo pugilístico más popular del mundo podría cambiar pronto: su poderío económico hace casi inevitable que lo inviten a pelear bajo el amparo de un organismo sancionador, lo que significa que podría concertar una pelea contra un boxeador de élite cuando quiera.
“Ya veremos”, dijo Paul cuando le pidieron que nombrara a su próximo oponente. “Hay una larga fila, así que tienen que esperar. Compren una entrada”.
Paul luego dijo que no tendría problemas para vencer a Gilberto “Zurdo” Ramírez, quien retuvo sus dos cinturones de peso crucero con una cerrada decisión unánime sobre el cubano Yuniel Dorticos en el último combate de la cartelera.
Antes, la ex estrella de la UFC, Holly Holm, de 43 años, regresó de una ausencia de 12 años del ring de boxeo para dominar a la previamente invicta Yolanda Guadalupe Vega Ochoa.
El peso wélter de Nueva Jersey, Julian Rodríguez, obtuvo una emocionante victoria en los últimos momentos del décimo y último asalto, tambaleando a Avious Griffin con una certera mano izquierda y, finalmente, derribando al previamente invicto Griffin de lado contra las cuerdas para detener la pelea cuando quedaban 5 segundos.
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