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El toletero dominicano José Ramírez, de Cleveland, es reconocido como uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas. Su habilidad para batear provoca gran temor entre los mánagers contrarios, que en situaciones críticas prefieren otorgarle bases por bolas intencionales.
En 2022 y 2023, lideró las Grandes Ligas con 20 y 23 bases por bolas intencionales, respectivamente. Pero en la victoria del sábado por 7-5 de los Guardianes sobre los Angelinos, el mánager Ron Washington le concedió bases por bolas intencionales a Ramírez en sus dos primeras apariciones al plato, una en la primera entrada y otra en la tercera.
Washington conoce bien esta estrategia. El miércoles, contra los Yankees, le concedió una base por bolas intencional a Aaron Judge en sus dos primeras apariciones al plato en una derrota por 1-0.
Judge lidera las Grandes Ligas con 12 bases por bolas intencionales este año. Ramírez está empatado en el cuarto lugar con cinco. De cualquier forma, esto lo sitúa en buena compañía a la hora de impresionar a un mánager rival.
El lanzador abridor del sábado, Slade Cecconi, solo ha estado cerca de Ramírez una parte de esta temporada, pero no le sorprendió que Ramírez tuviera la primera base no una, sino dos veces.
“Vieron lo que pasó cuando no le dieron el boleto intencional”, dijo Cecconi. “Un jonrón, casi un jonrón, y un batazo por el medio. Nadie quiere enfrentarse a ese tipo. A veces hay que hacerlo, a veces no”.
En la quinta entrada, con los Guardianes perdiendo 5-2, Washington permitió que Kyle Hendricks le lanzara a Ramírez. Este conectó un jonrón a las gradas del jardín derecho, su décimo jonrón de la temporada.
En la séptima, Ramírez inició la entrada con un batazo profundo al jardín derecho que fue atrapado. En la octava, conectó un sencillo al central.
Washington declaró a la prensa después del partido: “Le di dos bases por bolas a Ramírez, y la única vez que le dejé batear, bateó un jonrón profundo. Un jugador especial”.
Los Angelinos detuvieron la racha de 21 juegos de Ramírez, la más alta de su carrera, con una victoria de 4-1 el viernes.
Ramírez inició una nueva racha el sábado. “No es nuevo para mí”, dijo Ramírez, a través del intérprete Agustín Rivero, cuando se le preguntó sobre la base por bolas intencional. “Creo que sucede todos los años. Siento que es parte del juego. “No quieren que me haga daño. Ven la situación. Tiene sentido”.
En la primera entrada, el primer bateador, Steven Kwan, se embasó por un error y robó la segunda. Hendricks le dio la base por bolas a Ramírez con un out y retiró a los dos bateadores siguientes.
La estrategia funcionó de nuevo en la tercera. Con dos outs y Kwan en segunda tras un doble, Ramírez recibió un boleto intencional. Hendricks conectó un lanzamiento a Kyle Manzardo para llenar las bases, pero Carlos Santana elevó al jardín central para terminar la entrada.
Al preguntársele si recibir un boleto intencional lo motivó, Ramírez respondió: “Es una motivación extra, un pequeño empujón de confianza. Hay días en los que uno no tiene mucha confianza en sí mismo. Así que cuando ocurre eso, es un buen recordatorio de lo que uno puede hacer”.
La confianza de Ramírez no podría ser mayor de lo que es ahora:
* En su racha de 21 juegos bateando de hit, que terminó el viernes, bateó .405 (34 de 84) con cuatro jonrones, 12 carreras impulsadas y un OPS (porcentaje de embasamiento + porcentaje de slugging) de 1.123. El promedio de bateo de Ramírez pasó de .264 a .323 durante la racha de bateo más larga de un bateador ambidiestro en la historia de la franquicia.
Se ha embasado en 28 juegos, la mayor cantidad en su carrera.
Sus 11 jonrones lo igualan con el miembro del Salón de la Fama Earl Averill, quien estableció un récord de la franquicia de 10 temporadas consecutivas con 10 o más jonrones.
Le preguntaron a Kwan si la racha de hits de Ramírez era algo fuera de lo común, o si simplemente Ramírez era Ramírez.
“Me parece normal”, dijo Kwan. “Al fin y al cabo, así es como lo recordaré. Se divierte. Juega bien al béisbol. Creo que eso es lo que hace”.
“Lo vieron cuando le dieron dos bases por bolas intencionales. Creo que ese es el tipo de temor que infunde en las alineaciones de otros equipos y aún así es capaz de conectar sus hits”.
Ramírez concluyó la serie frente a los Angels este domingo, bateando de 4-2, incluyendo el onceno jonrón. Con o sin base por bolas intencional, Washington estará contento de haber terminado con él.
