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Un hallazgo reciente de investigadores de Mayo Clinic podría transformar la medicina de trasplantes, al incrementar significativamente la disponibilidad de corazones para donación, dando esperanza a miles de pacientes en lista de espera.
El estudio, dirigido por expertos en cardiología y trasplantes de la prestigiosa institución médica estadounidense, se enfoca en métodos que permiten preservar y evaluar corazones que antes se consideraban no aptos para trasplante. Mediante innovadoras técnicas de conservación y análisis funcional, los investigadores han demostrado que muchos de estos órganos pueden ser recuperados y usados con éxito.
En los resultados publicados en la revista Nature Cardiovascular Research, un equipo liderado por el cirujano cardíaco de Mayo Clinic, el Ph. D. y doctor Paul Tang, identificó un proceso biológico que contribuye a las lesiones en los corazones donados durante su almacenamiento en frío. Los investigadores descubrieron que un medicamento ya utilizado en el tratamiento de enfermedades cardíacas puede prevenir estos daños.
Señaló que el trasplante de corazón es el tratamiento más efectivo para la insuficiencia cardíaca en etapa terminal, pero menos de la mitad de los corazones donados terminan siendo utilizados. Una de las razones principales es el corto margen de tiempo disponible para realizar el trasplante, debido a las preocupaciones sobre la baja función del corazón donante, causada por un almacenamiento prolongado en frío.
Si bien el almacenamiento en frío disminuye el metabolismo y ayuda a preservar el tejido, una exposición prolongada a estas condiciones puede causar cambios moleculares que comprometen el rendimiento del corazón después del trasplante. Una de las complicaciones es la disfunción primaria del injerto, donde el corazón trasplantado no puede bombear sangre eficazmente después de la cirugía. Esta complicación puede afectar hasta al 20 % de los receptores en diferentes niveles.
Para entender por qué ocurre este daño, los investigadores se centraron en una proteína presente en las células cardíacas llamada receptor de mineralocorticoides, que juega un papel importante en cómo las células responden al estrés. Durante el almacenamiento en frío, descubrieron que esta proteína sufre un proceso llamado separación de fases líquido-líquido, mediante el cual la proteína forma agrupaciones que dañan las células del corazón. Este proceso favorece los daños cardíacos al aumentar la inflamación y la muerte celular, reduciendo la probabilidad de que el corazón funcione correctamente después del trasplante.
Corazones para donación
Para comprobar si el proceso podría evitarse, los investigadores trataron corazones donados con un fármaco llamado canrenona, que bloquea la actividad del receptor de mineralocorticoides. En los corazones donados humanos almacenados más allá del tiempo habitual, el tratamiento con el medicamento casi triplicó la fuerza de bombeo en comparación con los corazones almacenados sin él. Además, los corazones mostraron un mejor flujo sanguíneo y menos signos de daño celular. Los resultados sugieren que la canrenona podría ayudar a alargar el período seguro de almacenamiento de los corazones donados, mejorando su capacidad de bombeo y aumentando así las probabilidades de un trasplante exitoso.
El doctor Tang declaró que: “Como cirujano cardiovascular, he experimentado personalmente en el quirófano cómo cada hora adicional de preservación puede influir directamente en la probabilidad de que un corazón donado vuelva a funcionar con normalidad después del trasplante. Este descubrimiento puede brindarnos una nueva herramienta para preservar la función cardíaca por más tiempo durante el almacenamiento, mejorar los resultados del trasplante y ampliar el acceso de los pacientes a trasplantes que salvan vidas”.
Los hallazgos del estudio también podrían aportar a los avances en la preservación de otros órganos trasplantables. Se observó una agrupación de proteínas similar en riñones, pulmones e hígados donados durante el almacenamiento en frío. Esto sugiere que la misma estrategia podría ayudar a ampliar las opciones de trasplante en múltiples sistemas de órganos.
Mayo Clinic colaboró con la Universidad de Michigan en esta investigación.
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