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La estrella de Duke es el novato que más expectativa ha despertado en la liga de baloncesto estadounidense desde la llegada del “unicornio” francés Victor Wembanyama en 2023.
Sin respiro tras la coronación del domingo de Oklahoma City Thunder, la NBA vuelve a enfocarse en la próxima temporada este miércoles con la ceremonia del Draft, que promete movimientos inesperados luego de la elección número uno de Cooper Flagg.
El talento de la Universidad de Duke es el prospecto que más atención ha generado en la liga norteamericana de baloncesto desde la llegada del “unicornio” francés Victor Wembanyama en 2023.
Flagg, un versátil ala-pívot de 18 años, lidera todos los pronósticos para ser elegido en el primer puesto por los Dallas Mavericks, que asegurarían un nuevo talento generacional tras su polémica venta de Luka Doncic a Los Angeles Lakers.
A diferencia de otros años, en la NBA nadie duda que Flagg será el primer nombre en ser anunciado por el comisionado Adam Silver cuando comience la ceremonia en el Barclays Center de Brooklyn (Nueva York) a las 20H00 locales (00H00 GMT del jueves).
Esa noche se completarán las 30 selecciones de primera ronda y el jueves, las de segunda.
La presencia de Flagg en esta clase llevó a muchas franquicias a dedicarse la temporada pasada al “tanking”, como se conocen las medidas tomadas para perder partidos e incrementar las opciones en un sorteo que debería privilegiar teóricamente a los equipos peor clasificados.
Los Mavericks, con sus aficionados en pie de guerra por el traspaso de su ídolo Doncic, fueron los inesperados ganadores de la lotería con apenas el 1.8% de posibilidades.
De esta forma, Flagg no comenzará su carrera en la NBA en una franquicia en reconstrucción, como suele ocurrir con la mayoría de figuras universitarias, sino que probablemente ingresará en un vestuario con jugadores de la máxima experiencia que ya han ganado campeonatos, como Anthony Davis, Kyrie Irving o Klay Thompson.
“Va a ser increíble. Tendrá el privilegio, que yo no tuve, de llegar a un equipo establecido”, señaló LeBron James, líder de los Lakers, en el último episodio de su podcast Mind the Game.
Elegido unánimemente el mejor jugador universitario de la temporada, Flagg promedió 19.2 puntos, 7.5 rebotes, 4.2 asistencias, 1.4 robos y 1.4 tapones por partido con los Blue Devils, que llegaron hasta las semifinales del torneo nacional.
“Personalmente creo que quiere ser un grande”, afirmó King James. “Puede hacer tantas cosas diferentes sobre la cancha, con y sin el balón. Su tiro de media distancia sigue mejorando, y tiene un físico increíble”.
De su lado, el ala-pívot, de 2.06m de altura, trata de mantener la calma en medio de la avalancha de elogios de jugadores y especialistas.
“No considero nada como una presión”, dijo el propio Flagg en la conferencia de prensa previa del martes. “No me preocupa estar a la altura de las expectativas de ciertos jugadores ni cosas por el estilo”.
Después de Flagg, los expertos también dan por hecho que los San Antonio Spurs seleccionarán al base Dylan Harper (Rutgers) para reforzar su joven núcleo alrededor de Wembanyama.
La incertidumbre arrancaría con la decisión de los Philadelphia 76ers en el tercer lugar, después de que el prospecto previsto, el alero Ace Bailey (Rutgers), aparentemente se negara a ser examinado en sesiones de entrenamiento privadas.
Más allá de los nombres que vaya anunciando Silver, la atención también se centrará en el posible uso de los “picks” para otras operaciones.
Los Houston Rockets, por ejemplo, acordaron el domingo incluir su décima elección dentro del paquete enviado a los Phoenix Suns para reclutar a Kevin Durant, de 36 años.
El mercado de fichajes ha seguido calentando motores en la cuenta atrás del Draft. Los Boston Celtics enviaron el lunes a su experimentado base Jrue Holiday a los Portland Trail Blazers a cambio del escolta Anfernee Simons y dos elecciones de segunda ronda, según reportó ESPN.
El Draft también debería marcar el límite de operaciones de mayor envergadura, en una temporada baja con muchas franquicias necesitadas y estrellas insatisfechas como Giannis Antetokounmpo (Bucks), Zion Williamson (Pelicans) o Trae Young (Hawks).
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