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SPRINGFIELD — Después de meses de negociación en una de las temporadas presupuestarias más complejas de Illinois en años, los legisladores estatales presentaron el viernes un proyecto de ley de gastos de $55.2 mil millones que, según los líderes demócratas, cubre un déficit estimado de $1 mil millones en parte a través del incremento de impuestos al juego y el tabaco, junto con recortes controvertidos a la atención médica para inmigrantes.
La propuesta de presupuesto — revelada aproximadamente 30 horas antes de un crucial plazo constitucional estatal para aprobarla — sigue en gran medida las prioridades de gasto establecidas a principios de este año por el gobernador demócrata JB Pritzker, llegando a ser unos $200 millones menos que su propuesta de febrero, según indicaron fuentes oficiales.
Incluye más de $1 mil millones en ingresos nuevos estimados a través del aumento de “impuestos al pecado” sobre algunos juegos de casino, productos de tabaco y vapeo, así como a través de un programa de amnistía fiscal destinado a recaudar más dinero de los deudores.
Y sigue adelante con los ahorros propuestos por el gobernador de aproximadamente $400 millones al recortar el programa de Beneficios de Salud para Adultos Inmigrantes (HBIA), una reducción con alto riesgo político que amenaza la cobertura de salud para casi 33,000 personas de entre 42 y 64 años de edad en Illinois sin estatus migratorio legal.
“Eso es en reconocimiento a los desafíos que estamos viendo provenientes de Washington, D.C. y los efectos devastadores que esas propuestas están teniendo en nuestro estado y en otros estados del país”, dijo el senador estatal Elgie Sims, el demócrata de Chicago que actúa como principal negociador presupuestario.
Pero el plan también incluye aumentos salariales de casi el 5% para los legisladores, un incremento que los funcionarios dijeron que estaba vinculado a la inflación.
No estaba disponible de inmediato un desglose completo de los incrementos fiscales, pero Sims comentó que “estamos tratando de asegurarnos de que las personas paguen su parte justa, y las corporaciones que son las más rentables también paguen su parte justa”.
La propuesta de Pritzker contaba con $100 millones mediante la imposición de impuestos a los juegos de mesa de casino a las mismas tasas graduadas aplicadas a las máquinas tragamonedas.
“Este presupuesto es equilibrado, es responsable y es una declaración de nuestras prioridades”, aseguró Sims, agregando que no hay “aumentos generales de impuestos en este presupuesto”.
Un portavoz del presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, Emanuel “Chris” Welch, dijo que el plan incluye cerca de $382 millones en recortes “a la administración gubernamental” e incluye “herramientas de gestión para prepararse para posibles interrupciones o déficits federales”.
El mes pasado, un año presupuestario difícil se volvió aún más complicado cuando un análisis estatal reveló que los ingresos están en camino de caer $471 millones por debajo del total proyectado en la propuesta del gobernador, complicando aún más una situación fiscal oscurecida por posibles recortes de fondos federales bajo la administración del presidente Donald Trump.
Los recortes a la atención médica para inmigrantes, algo rotundamente rechazado por el Caucus Latino de la Asamblea General, podrían plantear uno de los mayores obstáculos para su aprobación. Un aumento en la financiación a centros de salud calificados a nivel federal se pretendía compensar algunas de las pérdidas en la cobertura, dijeron fuentes del Senado.
Eso no será suficiente, según la representante estatal Lisa Hernández, demócrata de Cicero.
“Es desgarrador. Y no significa que el costo va a desaparecer”, dijo Hernández, refiriéndose a las personas indocumentadas que acudirán a las salas de emergencia para recibir atención. “Este programa era en realidad una forma de abordarlo de manera mucho más económica”.
Hernández destacó que ella y sus colegas del Caucus Latino tuvieron que luchar para mantener un programa separado en el presupuesto por $110 millones para proporcionar cobertura de salud a personas de 65 años de edad o más sin estatus legal.
Cuando se le preguntó si apoyará el presupuesto, Hernández — una líder demócrata de la mayoría — dijo: “Ya veremos”.
Más temprano en el día, los líderes legislativos desestimaron la posibilidad de conflictos internos al lograr un plan de gastos entre los miembros moderados y progresistas de las supermayorías demócratas en el Capitolio.
“Todos estamos en la misma sintonía”, dijo el presidente del Senado de Illinois, Don Harmon, después de una reunión con Pritzker y Welch. “Esperamos trabajar juntos hasta la aprobación final del presupuesto”.
A principios de la semana pasada, Pritzker enfatizó que vetaría cualquier plan de gastos que aumente los impuestos sobre los ingresos o los impuestos sobre ventas.
El presupuesto propuesto aumentaría los salarios anuales de los legisladores a $98,304, un incremento desde $93,712.
Los republicanos en la cámara estatal, relegados a una superminoría, aún estaban revisando la propuesta el viernes por la tarde. La presidenta del Partido Republicano estatal, Kathy Salvi, criticó preventivamente el plan de gastos demócrata, que dijo “trata a las familias de Illinois como una alcancía para políticas inactivas y un presupuesto inflado que le da prioridad al suicidio asistido por médicos y a los inmigrantes ilegales.”
Los legisladores generalmente esperan hasta el último momento o el tiempo extra para aprobar un presupuesto. Pero hay una presión adicional para evitar cualquier sesión de “tiempo extra” y aprobar un presupuesto con una mayoría simple antes de la medianoche del sábado. Según la Constitución estatal, los proyectos de ley que se voten el 1 de junio o más tarde requieren una mayoría de tres quintos, un umbral que probablemente sea demasiado alto para el consenso, incluso entre las supermayorías demócratas, en un año presupuestario difícil.
Y la aprobación fluida del presupuesto sin incrementos impopulares de impuestos es importante para Pritzker mientras considera su futuro político. El gobernador aún no ha anunciado si buscará un tercer mandato y durante mucho tiempo ha sido considerado como un potencial candidato presidencial para 2028.
Su oficina no tuvo ningún comentario inmediato sobre el proyecto de ley. Después de su reunión con Harmon y Welch, Pritzker dijo: “Todos estamos avanzando”.
Mientras los legisladores negociaban sobre el presupuesto, el futuro del transporte público en el área de Chicago seguía en el aire cuando el reloj legislativo se acerca a su fin.
Los legisladores estaban en gran medida de acuerdo el jueves sobre la nueva estructura de gobernanza de la propuesta nueva Autoridad de Transporte del Norte de Illinois para supervisar a la Autoridad de Transporte de Chicago (CTA), Metra y Pace, pero las propuestas de financiación que incluían un aumento las casetas llegaron muertas a su llegada en medio de la oposición de líderes suburbanos y del trabajo organizado.
Se esperaba un proyecto de ley enmendado el sábado por la mañana.
