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La afición de los Marineros de Seattle verá dos números 51 la próxima campaña.
El dorsal 51, que llevó el lanzador miembro del Salón de la Fama, Randy Johnson, durante sus más de nueve temporadas en el club, será retirado durante la temporada 2026. El equipo hizo el anuncio el lunes, coincidiendo con el aniversario número 35 del día en que Johnson lanzó el primer juego sin hits en la historia de los Marineros.
Los Marineros traspasaron a Johnson a los Astros de Houston en el límite de cambios de 1998. Cuando la estrella japonesa Ichiro Suzuki se unió al equipo en 2001, también eligió el número 51.
La versión de Ichiro del número 51 será retirada por la franquicia el 9 de agosto de 2025, justo después de su ingreso al Salón de la Fama este verano.
Johnson, 10 veces All-Star, ganó el primero de sus cinco Premios Cy Young con Seattle en 1995. Con los Marineros, el espigado zurdo de 2.08 metros, apodado ‘Big Unit’, tuvo un récord de 130-74 con una efectividad de 3.42 en 274 apariciones (266 como titular), con 51 juegos completos y 19 blanqueadas.
“Me alegra que mis contribuciones durante los 10 años que estuve allí se reconozcan ahora”, dijo Johnson por Zoom. “Ha pasado mucho tiempo, eso, sin duda”.
En sus 22 años de carrera, Johnson, ahora de 61 años, tuvo un récord de 303-166, una efectividad de 3.29 y 4,875 ponches, sólo superado por Nolan Ryan (5,714) en la historia de las Grandes Ligas. Él y Ryan son dos de los únicos cuatro jugadores en registrar al menos 300 victorias y 4,000 ponches, uniéndose a Roger Clemens y Steve Carlton en la lista de candidatos.
Un año que Johnson recuerda con especial cariño es la temporada de 1995. El futuro de los Marineros en Seattle se puso en duda cuando, en septiembre de ese año, los votantes del Condado de King rechazaron los impuestos de subsidio para construir un nuevo estadio.
Al mismo tiempo, los Marineros disfrutaron de una próspera temporada en el Kingdome, que culminó con la clasificación a la Serie de Campeonato de la Liga Americana antes de caer ante Cleveland. Finalmente, el Consejo del Condado de King aprobó la financiación para un nuevo estadio.
“Mirando hacia atrás ahora y con esa historia documentada por los Marineros, todo salió bien”, dijo Johnson. “Estoy agradecido de haber sido parte importante de eso y de que todos los demás también lo fueran, y todo simplemente cuajó para todos los jugadores”.
Esa temporada, Johnson tuvo un récord de 18-2 con una efectividad de 2.48 durante una campaña de 145 juegos.
“Randy es uno de los mejores lanzadores en la historia de las Grandes Ligas y una de las figuras más importantes en la historia de nuestra organización”, dijo John Stanton, presidente y socio gerente de los Marineros. “Durante la temporada de 1995 que cambió el futuro de esta franquicia, su récord de 18-2 fue reconocido con su primer Premio Cy Young.
“Más importante aún, y algo olvidado en la historia, los Marineros tuvieron un asombroso récord de 27-3 en sus 30 aperturas esa temporada, 24 juegos por encima de .500, en comparación con un récord de 52-63 cuando cualquier otro abridor saltó al montículo para el club. Su dominio ese año llevó a los Marineros a nuestra primera postemporada, lo que condujo directamente a la construcción del T-Mobile Park y a la permanencia de los Marineros en Seattle para siempre”, continuó Stanton.
Ichiro se convertirá en el tercer jugador de los Marineros en ver su número retirado, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama Ken Griffey Jr. (número 24) y Edgar Martínez (número 11). Los Marineros, como todos los equipos de la MLB, también han retirado el número 42 de Jackie Robinson.
“Conozco la importancia de Ichiro y sus logros, y no quería interferir con su incorporación al Salón de la Fama este año ni con el retiro de su número este año”, dijo Johnson. “Por lo tanto, el único factor contingente que tenía era que, si esto sucedía, no quería quitarle nada a su merecido día”.
Johnson también jugó para los Expos de Montreal (1988-89), los Astros de Houston (1998), los Diamondbacks de Arizona (1999-2004, 2007-08) y los Yankees de Nueva York (2005-06) y los Gigantes de San Francisco (2009). Los Diamondbacks retiraron su número en 2015 y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional con una gorra de los Diamondbacks.
“Para mí, fue una decisión difícil”, dijo Johnson. “Pero fue la correcta porque, estadísticamente, hice más (en Arizona). Ahora, ojalá pudiera dividir la placa y ponerle un poco de M y un poco de A”.
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