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Los Pacers de Indiana, sencillamente, no podían esperar para regresar a casa el lunes por la mañana.
Hay varias posibles razones para ello. Quizás solo querían salir de Oklahoma City después de dividir los dos primeros partidos de las Finales de la NBA. Tal vez anhelaban ver cómo sería la serie final en Indianápolis tras una espera de 25 años para llegar a esta instancia. O tal vez, solo querían volver al trabajo.
Probablemente sea un poco de todo, especialmente lo último.
Sí, los Pacers están empatados 1-1 con el Thunder después de dos juegos de las Finales de la NBA. Para el equipo que terminó más abajo en la clasificación, esto es algo importante. Los Pacers lograron la ventaja de jugar en casa al ganar el primer encuentro, pero saben que si no se aplican en casa, empezando por el tercer partido el miércoles, el Thunder recuperará la ventaja, así de sencillo.
“Tendremos que jugar mucho mejor el miércoles”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Eso podría sonar exagerado, pero en realidad no lo es. Los Pacers no han tenido ningún jugador con al menos 20 puntos en las Finales. Han liderado un total — ¡un total! — de un minuto y 54 segundos en esta serie, o un poco menos del 2% del tiempo. (Eso contando que en el juego lideraron solo el 0.0001% del tiempo y aún así ganaron, de alguna manera). Y en el segundo encuentro, el Thunder mantuvo a los Pacers sin anotar ni un punto en la pintura durante todo el primer cuarto.
Los puntos en la pintura no son una estadística que suela llamar la atención. Es posible que mucha gente ni siquiera lo haya notado. Pero considere esto: Antes del domingo por la noche, habían pasado más de nueve años desde que los Pacers no lograron ni un solo punto en la pintura en el primer cuarto de un juego.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para llegar a la pintura”, dijo el base de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Es mucho más fácil decirlo que hacerlo… Nuestra ofensiva se construye de adentro hacia afuera, y tenemos que esforzarnos más para progresar”.
Para un equipo que ahora ha ganado 81 de sus 100 partidos esta temporada (sin contar la derrota en la final de la Copa NBA, ya que eso no cuenta para ningún récord), el Thunder de alguna manera tiende a ser pasado por alto en el lado defensivo. Oklahoma City maniató a los Pacers en los dos primeros juegos, retando a Indiana a lanzar tiros de tres puntos y cediendo muy poco cerca del aro.
Todo comienza con incomodar a Haliburton, un reconocimiento al Thunder en los dos primeros partidos.
“La mayoría de los chicos que defiendo tienen el balón la mayor parte del tiempo”, dijo el alero del Thunder, Luguentz Dort, quien ha tenido la tarea de marcar a Haliburton durante gran parte de los dos primeros juegos. “Mi principal objetivo es mantenerme frente a él y hacer que todo sea difícil. Es un gran jugador. Va a encestar algunos tiros difíciles y leer muy bien el juego, así que solo tengo que mantenerme frente a él”.
Ningún equipo concedió menos puntos en la pintura en la temporada regular que el Thunder. Realmente es un choque de estilos; los Pacers promedian 46 puntos en la pintura en sus 13 victorias en estos playoffs en comparación con un promedio de 36 puntos en la pintura en sus cinco derrotas.
“Creo que hemos sido uno de los mejores equipos anotando en la pintura durante todo el año y tenemos que establecer eso temprano”, dijo el ala-pívot de los Pacers, Myles Turner. “Creo que solo tuvimos cuatro o seis puntos en la pintura en la primera mitad (del Juego 2) y eso no es baloncesto de los Pacers. Cuando vives y mueres por esos tiros de tres o de media distancia, no siempre te va bien”.
Quizás en casa, las cosas sean más fáciles. Los Pacers dividieron los dos juegos en Oklahoma City y las cosas podrían ser mucho peores. Ahora Indiana tiene dos días para tratar de encontrar respuesta a lo que la defensa del Thunder les está negando.
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