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Al llegar al tercer juego, los Pacers solo habían estado al frente por un minuto y 53,3 segundos, con una diferencia de apenas 0,3 segundos en su única victoria. La estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso de la NBA, estableció el récord de más puntos anotados por un jugador en dos partidos (72) en su debut en las Finales de la NBA.
Sin embargo, con su victoria 116-107 del miércoles 11 de junio, los Pacers tomaron una ventaja de 2-1 sobre Oklahoma City y ahora están a dos triunfos de su primer título de las Finales de la NBA en la historia de la franquicia.
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Las cosas podrían ser muy diferentes. Los Thunder fueron el mejor equipo de la temporada regular de la NBA (68-14) y parecen tener la mayor profundidad. Pero, en muchos sentidos, estas Finales de la NBA son un ejemplo de lo que sucede en un choque entre equipos que, cuando juegan con sus fortalezas y estilo, son muy difíciles de vencer.
La pregunta es: ¿cómo lograr que el otro juegue mal?
Gran parte de esto se debe al esfuerzo.
“Simplemente pensé que realmente nos superaron en ambos lados”, dijo el miércoles el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, después del partido. “Creo que jugaron con estilo en cuanto a su físico y su presión defensiva. Y también con su ritmo ofensivo”.
“Simplemente acumularon posesiones de mucha más calidad en el último cuarto que nosotros”.
Esa es la esencia: en esta etapa de la postemporada de la NBA, con equipos de élite compitiendo por campeonatos, el simple hecho de mantenerse en el personaje puede marcar la diferencia entre ganar y perder.
Para los Pacers, la clave parece residir en la velocidad y la protección del balón. Porque cuando Indiana logra eso, anota más tiros. Y como el equipo con mejor porcentaje de anotación en esta postemporada (49.5%), más tiros significan más puntos. Más puntos para este equipo también significan menos oportunidades de transición para Oklahoma City.
Tras cometer seis pérdidas de balón el miércoles en el primer cuarto, los Pacers solo cometieron una en el segundo. Como era de esperar, Indiana superó a Oklahoma City por 12 puntos en ese periodo. Esta racha marcó la pauta para el resto del partido.
Cuando los Pacers pierden el balón, se ajustan al estilo predilecto de Oklahoma City. Porque el Thunder se destaca cuando defiende con fuerza y precisión, desviando pases y bloqueando la pintura.
Y cuando el Thunder fuerza a los equipos a cometer pérdidas de balón, pueden encenderse con carreras explosivas y abrumadoras que pueden sentenciar los partidos.
Pero cuando no fuerzan pérdidas de balón, pueden llegar a depender demasiado de Gilgeous-Alexander para levantar al equipo.
“Fueron agresivos”, dijo Gilgeous-Alexander después del partido. “No estoy seguro de cuántos puntos anotaron, pero cuando anotaron, parecía que nos enfrentábamos a una defensa bien definida, y siempre es más difícil contra una defensa bien definida”.
Quizás sorprenda a algunos, pero los Pacers han sido los más agresivos en defensa hasta ahora. Como lo han hecho durante toda la postemporada, confiando en su juventud, acondicionamiento físico y capacidad atlética, los Pacers han atacado al mejor jugador del equipo contrario — Gilgeous-Alexander — en toda la cancha, desgastándolo gradualmente.
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