Mascotas y bienestar emocional: las ventajas de la compañía animal

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En la búsqueda del equilibrio emocional y mental, muchas personas hallan un respaldo discreto pero contundente en sus mascotas. Perros, gatos, aves y otros animales domésticos no solo alegran los hogares, sino que también ofrecen beneficios reales y probados para la salud mental de quienes los cuidan. La conexión emocional que se crea con estos compañeros de vida va más allá del afecto, también puede convertirse en un salvavidas emocional en instantes de soledad, estrés o tristeza. Varios estudios han demostrado que la convivencia con mascotas disminuye los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y favorece la producción de serotonina y dopamina, neurotransmisores ligados a la felicidad y la tranquilidad. Acciones tan simples como acariciar a un perro o escuchar el ronroneo de un gato pueden producir una sensación de calma inmediata, actuando como una forma de terapia no invasiva y continua. La relación con las mascotas también impulsa rutinas saludables, como pasear a un perro, alimentar a un gato o limpiar una pecera, ayudando a establecer horarios, metas pequeñas y un sentido de responsabilidad que puede ser especialmente valioso para personas que enfrentan depresión o ansiedad. La joven María (nombre ficticio), amante de los gatos, contó cómo la presencia de su felino ha impactado profundamente en su bienestar emocional. “Con el tema de los gatos ocurre que yo tengo una buena cercanía con él. Él me acompaña, me apoya, mi gato siempre está ahí. Él no se duerme si yo no me duermo, a veces trabajo hasta tarde y él, con el sueño del mundo, se queda conmigo cerca, cuando ya él sabe que me acuesto, ahí es que descansa, pero si yo estoy trabajando, él siempre está pendiente”, expresó con mucha emoción al hablar de su gato. María también relató cómo su gato parece tener una sensibilidad especial hacia su estado de ánimo, “los gatos son muy de su espacio personal, pero cuando te aprecian están pendientes, te acompañan a la cocina, al baño, están haciendo un acto de presencia”. Además, dijo que su gato es su compañía en momentos de soledad, “a veces estoy sola y me siento sola, y mi gato está ahí, no sé cómo explicar, pero él se da cuenta de cuando estoy incómoda y triste, en esos casos, él se acerca a mí, se apoya en mí y como sabe que a mí me gusta tocarlo y sobarle la cabeza, él se pega y me sirve como soporte emocional”. La relación cercana con una mascota también implica que su pérdida puede resultar tan dolorosa como la de un ser querido. “Tuve una pérdida de un gato que apreciaba y sufrí mucho porque cuando estás constantemente acompañada de un animal, sientes un vacío, es como perder un amigo”, dijo María con dolor en su voz. Este tipo de duelo muchas veces es subestimado por la sociedad, pero los especialistas en salud mental reconocen que puede tener un impacto significativo. El vacío emocional, la ausencia de rutina y la pérdida de esa presencia silenciosa pero constante pueden afectar profundamente a quienes han construido un vínculo fuerte con su mascota. Aparte de ser compañía y consuelo, las mascotas pueden funcionar como motivadoras para salir adelante en momentos difíciles; tener que cuidar a otro ser vivo da un propósito diario. Para muchas personas que enfrentan cuadros de depresión, esa obligación de atender a un animal puede convertirse en la razón por la cual levantarse cada mañana. La interacción con mascotas también favorece el desarrollo de habilidades sociales; por ejemplo, pasear a un perro puede dar pie a conversaciones espontáneas con otros dueños, lo que reduce la sensación de aislamiento. En hogares con niños, la presencia de una mascota puede enseñar valores como la empatía, la responsabilidad y el cuidado por los demás.