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Cada 19 de junio, desde hace solo tres años, Estados Unidos festeja el Juneteenth, siendo el 12º feriado nacional.
Juneteenth, la festividad más reciente del calendario estadounidense, celebra la noticia de la libertad. Su origen se remonta a hace 160 años, cuando los esclavizados en Galveston, Texas, se enteraron de que eran libres, tras el fin de la Guerra Civil y dos años después de la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln.
Juneteenth — una combinación de “June” (junio) y “nineteenth” (diecinueve) — ha ido creciendo durante un siglo y medio. En 2021, el presidente Joe Biden lo declaró feriado federal, expandiendo su reconocimiento más allá de la comunidad afroamericana.
Según datos históricos, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, durante la sangrienta guerra civil. Sin embargo, en Texas tardó más de dos años en hacerse realidad: el mayor general del ejército de la Unión, Gordon Granger, viajó con sus tropas a Galveston, Texas, y leyó la orden de libertad el 19 de junio de 1865.
Texas fue el primer estado en convertirlo en feriado estatal en 1980 y hace un par de años el presidente Joe Biden firmó la ley del Día de la Independencia Nacional del Juneteenth. La celebración cobró impulso después del movimiento y protestas de Black Lives Matter, tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020 a manos de la policía en Minneapolis.
Además, asociado al norte de Texas, está la historia de Opal Lee, considerada la Abuela de Juneteenth. Lee, una maestra jubilada, se convirtió en la principal activista de esta fecha de emancipación, primero en Fort Worth y hasta que se convirtió en un feriado a nivel nacional.
El vínculo de Lee con Juneteenth comenzó en los años 70, pero más recientemente, en su afán por hacer de Juneteenth una celebración reconocida, marchaba cada año en diferentes lugares del país. Fue invitada a Shreveport, Luisiana, Denver, Detroit y Georgia, y acudía a cualquier lugar donde la gente estuviera dispuesta a ver y escuchar.
Eventos públicos
Se pueden encontrar celebraciones de todo tipo en todo el país. Algunas son festivales tipo carnaval, con food trucks, artesanías y desfiles. Muchos de estos eventos incluyen información sobre salud, finanzas y servicios comunitarios.
También hay conciertos, desfiles de moda para destacar la creatividad afroamericana y paneles educativos sobre la historia de Juneteenth.
Es común desear “Feliz Juneteenth” o “Feliz Teenth”, según Alan Freeman, comediante que organiza un espectáculo el 19 de junio en el Club 68, descrito como el último bar afroamericano en la Isla de Galveston. Al día siguiente, será anfitrión de un show de comedia y jazz en su restaurante en Houston, el Frisky Whisky.
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