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Iga Swiatek le dio la vuelta a la situación en Roland-Garros tras perder ocho de los nueve primeros juegos ante Elena Rybakina, 12ª cabeza de serie, en la cuarta ronda del domingo, logrando una victoria por 1-6, 6-3, 7-5 para seguir soñando con un cuarto campeonato consecutivo del Abierto de Francia, algo sin precedentes.
Rybakina, con su potente servicio y potentes golpes, que ganó Wimbledon en 2022, tuvo un comienzo espectacular, liderando 5-0 en menos de 20 minutos y anotando 24 de los 32 puntos iniciales. Fue responsable de 10 de los primeros 12 tiros ganadores del partido.
“Necesitaba hacer algo para regresar al partido y, sinceramente, con ella jugando así, no tenía muchas esperanzas”, declaró Swiatek después.
La dinámica continuó al inicio del segundo set. Swiatek cometió una doble falta para cerrar el primer juego, luego se dirigió a su equipo en la grada con las palmas hacia arriba y dijo algo; rápidamente perdía 2-0.
Sin embargo, fue en ese momento cuando Swiatek se transformó repentinamente en lo que había sido con frecuencia en las últimas temporadas, pero no en los últimos 12 meses: una fuerza aparentemente imbatible sobre tierra batida que ganó cuatro de los últimos cinco títulos en el Abierto de Francia, donde tiene un récord de 39-2 en su carrera e invicta en sus últimos 25 partidos.
Eso ciertamente pareció estar en peligro al principio en la cancha Philippe-Chatrier, donde Swiatek tuvo dificultades para controlar el poder de Rybakina y se vio obligada a cometer errores repetidamente. Dada la mala racha que atraviesa Swiatek, polaca de 23 años, desde junio de 2024, quizás no habría sido del todo sorprendente que perdiera el domingo.
Después de todo, Swiatek no ha llegado a la final de ningún evento desde que ganó el trofeo en París hace un año y ha caído del puesto número 1 al número 5 en el ranking de la WTA.
Esa mala racha incluye una sorprendente eliminación en las semifinales de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, disputados en Roland-Garros; terminó con la medalla de bronce. Posteriormente, la temporada pasada, fue suspendida durante un mes tras dar positivo por una sustancia prohibida; se aceptó su explicación de que el resultado fue accidental y causado por un medicamento contaminado.
El martes, Swiatek jugará contra la número 13 Elina Svitolina, tres veces semifinalista de torneos importantes, pero con un registro de 0-4 en cuartos de final anteriores del Abierto de Francia.
Svitolina salvó tres puntos de partido el domingo para vencer a la subcampeona de 2024, Jasmine Paolini, por 4-6, 7-6 (6), 6-1. Las ocho primeras cabezas de serie femeninas avanzaron a la cuarta ronda; Paolini, número 4, fue la primera en caer.
Swiatek casi fue la siguiente, pero logró una ajustada victoria.
Un momento clave a lo largo de las dos horas y media que quizás presagiaba el derrumbe de Rybakina se produjo cuando estaba a un punto de un segundo quiebre en el segundo set y tuvo la oportunidad de golpear una derecha a una zona vacía de la pista. En lugar de ello, la envió justo a Swiatek. Cuando la pelota regresó a la red, Rybakina la remató saltando por encima de su cabeza.
Pronto, Swiatek jugó mejor, imponiéndose en los intercambios de golpes desde el fondo de la cancha, como suele hacer, en parte acercándose a la línea de fondo. Sus devoluciones se volvieron más efectivas a medida que el porcentaje de primer servicio de Rybakina disminuyó del 56% en el primer set al 45% en el segundo y al 43% en el tercero.
En el segundo set, Swiatek ganó cinco juegos consecutivos y, de una sola vez, 10 puntos seguidos.
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