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El momento, sin duda, no es demasiado grande para Shai Gilgeous-Alexander. Estas son sus primeras Finales de la NBA. A veces es difícil de recordar. La estrella del Thunder de Oklahoma City — y MVP de la NBA — debutó en las Finales con dos partidos que no tienen comparación, sumando 72 puntos en dos juegos.
Es una cifra récord. La marca anterior para alguien en su debut en Finales: 71 por Allen Iverson de Filadelfia en 2001.
“Estoy siendo yo mismo”, dijo Gilgeous-Alexander. “No creo que haya intentado reinventar la rueda o afrontar el desafío con una mentalidad diferente. Solo trato de atacar el juego de la manera correcta. Creo que he hecho un buen trabajo hasta ahora”.
Su próxima oportunidad de ataque será el miércoles, cuando la serie se traslada a Indianápolis para el juego 3, con la serie contra los Pacers empatada 1-1.
Anotó 38 unidades en la derrota del juego 1 ante los Pacers y 34 puntos en la victoria del juego 2 del domingo. Gilgeous-Alexander tiene más puntos en los dos primeros juegos que cualquier otro par de jugadores en la serie — no solo del Thunder, cualquier par de jugadores — combinados.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, no da por sentada la grandeza del MVP. Simplemente ha llegado a esperarlo a estas alturas.
“No nos sorprende a estas alturas”, dijo Daigneault. “Es simplemente lo que hace. Continúa progresando, mejorando y afrontando cada ocasión en la que se encuentra y en la que nos encontramos. Pensé que su juego de piso (en el juego 2) estaba realmente, realmente en un gran ritmo. Pensé que todos jugaron mejor individualmente, y pensé que jugamos mejor colectivamente”.
Tuvo ocho asistencias en el juego dos, convirtiéndose en el 17mo jugador en la historia de la NBA en tener tantos puntos y tantas asistencias en un juego de finales.
Pero no se trataba solo de las asistencias. Es el tipo de asistencias lo que fue crucial. De las ocho de Gilgeous-Alexander el domingo, seis fueron para triples. De su total de ocho, salieron 22 tantos.
“Es MVP por una razón”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner.
Solo siete jugadores en la historia de las finales — Jerry West (94 en 1969), LeBron James (83 en 2015 y 80 en 2018), Shaquille O’Neal (83 en 2000, 76 en 2002 y 72 en 2001), John Havlicek (80 en 1969), Michael Jordan (78 en 1992 y 73 en 1993), Cliff Hagan (73 en 1961) y ahora Gilgeous-Alexander — han anotado 72 o más puntos en los dos primeros juegos de una serie por el título.
“Shai puede anotar 34 puntos antes de que siquiera suban al avión para el próximo juego”, bromeó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “El tipo va a anotar. Tenemos que encontrar maneras de hacerlo lo más difícil posible para él”.
En el primer encuentro, los Pacers contuvieron al elenco de apoyo de Gilgeous-Alexander. En el juego 2, no pudieron. No es tan simple como decir que por eso el Thunder perdió el juego 1 y ganó el segundo, pero ciertamente es parte de la ecuación.
O tal vez es tan simple como decir que el MVP está jugando como un MVP. También es el campeón anotador, lidera los playoffs en puntos totales, acaba de convertirse en el 12mo jugador en la historia de la liga en superar los 3.000 puntos en una temporada (contando temporada regular y postemporada), y acaba de lograr su primera victoria en finales.
“Cambiaría los puntos por dos victorias, seguro”, dijo Gilgeous-Alexander. “Pero aquí es donde estamos. No puedes volver al pasado, solo puedes hacer el futuro mejor. En eso estoy enfocado”.
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