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BOULDER, Colorado, EE. UU. — Un individuo, armado con un lanzallamas improvisado, vociferó “Palestina libre” y lanzó un artefacto incendiario contra un grupo reunido para visibilizar la situación de los rehenes israelíes en la Franja de Gaza, informaron las autoridades el domingo. Ocho personas resultaron heridas, algunas sufriendo quemaduras.
El sospechoso, Mohamed Sabry Soliman, de 45 años, fue ingresado en la cárcel del condado de Boulder, al norte de Denver, y se esperaba que enfrentara cargos relacionados con el ataque, investigado por el FBI como un acto terrorista. Datos en línea no mostraban inicialmente cuándo comparecería ante el tribunal.
El acto violento en el popular centro comercial peatonal de Pearl Street, una zona de cuatro manzanas en el centro de Boulder, tuvo lugar en el contexto de la guerra entre Israel y Hamás, que sigue generando tensiones globales y ha contribuido a un aumento de la violencia antisemita en Estados Unidos. El ataque ocurrió al inicio de la festividad judía de Shavuot, celebrada con la lectura de la Torá, y solo una semana después de que un hombre, que también gritó “Palestina libre”, fuera acusado formalmente por asesinar a tiros a dos empleados de la embajada de Israel frente a un museo judío en Washington.
Al otro extremo del país, la Policía de Nueva York indicó que había aumentado su presencia en sitios religiosos de la ciudad para Shavuot.
“Lamentablemente, este tipo de ataques se están volviendo demasiado comunes en todo el país”, declaró Mark Michalek, agente especial a cargo de la oficina de campo del FBI en Denver. “Este es un ejemplo de cómo los perpetradores de violencia siguen amenazando a las comunidades en todo el país”.
Las ocho víctimas heridas tenían entre 52 y 88 años, con lesiones que variaban de graves a leves, según informaron las autoridades.
El ataque ocurrió cuando miembros de un grupo de voluntarios llamado Run For Their Lives finalizaban su manifestación semanal para llamar la atención sobre los rehenes en la Franja de Gaza. Un video del lugar muestra a un testigo gritando: “Está justo ahí. Está lanzando bombas molotov”, mientras un policía avanza con su arma desenfundada hacia un sospechoso con el torso desnudo y recipientes en las manos.
Alex Osante, de San Diego, comentó que estaba almorzando en la terraza de un restaurante al otro lado del centro comercial peatonal cuando escuchó el estallido de una botella rompiéndose y un sonido de “boom”, seguido de gritos.
En un video del lugar tomado por Osante, se ve a personas vertiendo agua sobre una mujer en el suelo, quien, según Osante, se prendió fuego durante el ataque. Un hombre, luego identificado como un israelí de visita en Boulder que decidió unirse al grupo ese día, corrió hacia Osante en el video pidiendo agua para ayudar.
Después del ataque inicial, Osante dijo que el sospechoso se escondió tras unos arbustos y luego reapareció y lanzó una bomba molotov, pero aparentemente se incendió accidentalmente al lanzarla. El hombre se quitó la camisa y lo que parecía ser un chaleco antibalas antes de que llegara la policía. El hombre se arrojó al suelo y fue arrestado sin resistencia aparente en el video de Osante.
Mientras la gente intentaba ayudar a la mujer en el suelo, otra mujer, que parecía ser participante del evento, gritó a otros fuera de cámara defendiendo su causa y diciendo que no hablaban del gobierno, sino de los rehenes.
Lynn Segal, de 72 años, formaba parte de un grupo de unas 20 personas reunidas el domingo. Habían terminado su marcha frente al juzgado cuando vio una “cuerda de fuego” pasar frente a ella y luego “dos enormes llamaradas”.
Añadió que el lugar se volvió caótico de inmediato mientras la gente buscaba agua para apagar las llamas y prestar auxilio.
A Segal, quien dijo ser judía por parte de su padre y apoyar a Palestina desde hace más de 40 años, le preocupaba que pudieran acusarla de ayudar al sospechoso por llevar una camiseta a favor de Palestina.
“Había personas en llamas, quería ayudar”, resaltó. “Pero no quería que me asociaran con el perpetrador”.
Las autoridades no revelaron detalles sobre Soliman, pero afirmaron creer que actuó solo y que no se busca a otros sospechosos. De momento no se anunciaron cargos penales, pero las autoridades indicaron que tomarán medidas para exigir responsabilidades a Soliman. El sospechoso también resultó herido y fue trasladado al hospital para recibir tratamiento, sin que las autoridades detallaran la naturaleza de sus lesiones.
Los mandos del FBI calificaron el ataque de inmediato como terrorismo y el Departamento de Justicia lo denunció como un “acto de violencia innecesario, que sigue a recientes ataques contra estadounidenses judíos”.
“Este acto de terrorismo se está investigando como un acto de violencia ideológica, con base en la información inicial, las pruebas y las declaraciones de los testigos. Hablaremos claramente sobre estos incidentes cuando los hechos lo justifiquen”, afirmó el subdirector del FBI, Dan Bongino, en una publicación en la red social X.
La guerra de Israel en Gaza comenzó el 7 de octubre de 2023, cuando milicianos encabezados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250 más. Todavía mantienen a 58 rehenes, de los cuales se estima que un tercio siguen con vida, después de que la mayoría del resto fueran liberados en acuerdos de alto el fuego.
La campaña militar israelí ha causado la muerte de más de 54.000 personas en Gaza, en su mayoría mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, cuyo recuento no distingue entre civiles y combatientes. La ofensiva ha destruido una gran parte del territorio, desplazado a cerca del 90% de la población y dejado a los residentes dependiendo casi por completo de la ayuda internacional.
El atentado se produce cuatro años después de un tiroteo en un supermercado de Boulder, a unos 40 kilómetros al noroeste de Denver, en el que 10 personas fueron asesinadas. El agresor fue condenado a cadena perpetua después de que un jurado rechazara su intento de evitar pasar tiempo en prisión al declararse no culpable por motivos de salud mental.
La policía evacuó varias manzanas de la concurrida zona peatonal. Poco después del incidente, agentes con perros adiestrados recorrían las calles en busca de amenazas e instruían a la población a mantenerse alejada del centro comercial peatonal.
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Los periodistas de Associated Press Brittany Peterson y David Zalubowski, en Boulder, Colorado; Kimberlee Kruesi, en Providence, Rhode Island; Steve Karnowski, en Minneapolis; Alanna Durkin Richer y Michael Biesecker, en Washington; y Jim Mustian, en Nueva York, contribuyeron con este despacho.
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