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Los equipos de béisbol con mayores gastos están en problemas, afectados por lesiones y buscando soluciones para sus plantillas, con refuerzos para los deteriorados bullpens y otras posiciones antes de la fecha límite de cambios del jueves.
Con un presupuesto de 326 millones de dólares, los Mets de Nueva York mantienen una ventaja de un juego y medio sobre los Filis de Filadelfia en el Este de la Liga Nacional, pero tienen un registro de 17-20 desde mediados de junio.
A solo 200.000 dólares por detrás en gastos, según cifras de las Grandes Ligas, los Dodgers de Los Ángeles están cuatro juegos por delante en el Oeste de la Liga Nacional. Pero los vigentes campeones de la Serie Mundial tienen un récord de 5-13 desde el 3 de julio.
En tercer lugar, con 294 millones, los Yankees de Nueva York desperdiciaron una ventaja de siete juegos en su división y están cinco juegos y medio detrás de los Azulejos de Toronto, los líderes de la Liga Americana. Los Yankees, vigentes campeones de circuito, tienen un registro de 22-28 desde finales de mayo.
“En muchos sentidos, es un juego de supervivencia”, comentó el mánager de los Yankees, Aaron Boone.
Aunque los tres están en posiciones de playoffs, no han tenido las temporadas que esperaban.
Los tres equipos fueron considerados como “ganadores” de la temporada baja. Los Mets ficharon a Juan Soto, de los Yankees, con un contrato récord de 765 millones por 15 años. Los Dodgers sumaron al preciado lanzador Roki Sasaki y al zurdo Blake Snell, junto con el relevista Tanner Scott, el jardinero Michael Conforto y el segunda base Hyeseong Kim. Los Yankees incorporaron a Max Fried, Cody Bellinger, Paul Goldschmidt y Devin Williams.
Las alineaciones previstas y las que aparecen en las hojas de anotación han sido notablemente diferentes.
Los Mets han utilizado 13 lanzadores abridores, perdiendo a Kodai Senga, Sean Manaea, Frankie Montas, Tylor Megill y Griffin Canning por periodos significativos.
“No vamos a sentarnos aquí a compadecernos. Nadie lo hará”, afirmó Carlos Mendoza, el piloto venezolano de los Mets. “Estamos enfrentando mucha adversidad, pero todos los equipos pasan por eso”.
Los Ángeles tenía 14 lanzadores en la lista de lesionados a principios de junio y ha utilizado 16 abridores diferentes.
“Era muy importante tener la profundidad. Pasamos por mucho el año pasado y no pensé que igualaríamos lo que hicimos el año pasado, pero ciertamente lo hemos hecho”, reconoció Dave Roberts, el mánager de los Dodgers. “Manejarlo no ha sido fácil, pero lo estamos haciendo”.
Los Yankees perdieron al as Gerrit Cole y a Clarke Schmidt por desgarros en el codo y al dominicano Luis Gil por una distensión en la espalda. Ahora están sin Aaron Judge, dos veces MVP de la Liga Americana, por al menos 10 días debido a una lesión en el flexor.
Los Ángeles lidera las mayores con 1.495 días de jugadores en la lista de lesionados, los Mets son quintos con 1.095 y los Yankees sextos con 1.022. Filadelfia tiene la menor cantidad de días en la lista de lesionados con 214.
Además de relevistas, los Mets podrían necesitar un jardinero central y una mejora en la tercera base. Los Yankees añadieron a los infielders Ryan McMahon y Amed Rosario, incrementando la nómina y el impuesto en 11,56 millones.
Este MLB moderna es un deporte para los ricos. Solo dos de los líderes de división actuales no estaban entre los siete equipos con mayores gastos al inicio de la temporada: Detroit (19no con 148 millones) y los Cachorros de Chicago (14to con 195 millones).
Y el gasto no incluye el impuesto de lujo, con siete equipos perfilándose para pagar. Los Dodgers estaban en camino al inicio de la temporada de deber un récord de 151 millones, más que las nóminas de siete equipos. Los Mets estaban señalados para desembolsar 73 millones y los Yankees deberán 52 millones. Filadelfia, Toronto, San Diego y Boston pagarían cantidades menores.
“Ahora soy un tacaño comparado con los Dodgers”, dijo el propietario de los Mets, Steve Cohen, durante el entrenamiento de primavera.
Los siete equipos que deben impuestos estarían dentro de los 12 equipos en los playoffs si la temporada terminara ahora, junto con Houston, actualmente justo por debajo del umbral del impuesto.
En la última década, tres equipos fuera de los 10 con mayores gastos han ganado títulos: Atlanta en 2021 (14), Houston en 2017 (18) y Kansas City en 2015 (13). Mientras que el mayor gastador ha ganado dos veces, los Dodgers en 2020 y Boston en 2018, una nómina entre las seis principales ha ganado seis de los últimos 10 títulos.
Algunos propietarios sostienen que MLB debe presionar por un tope salarial en las negociaciones para reemplazar el acuerdo de negociación colectiva que expira en diciembre de 2026, una propuesta que la asociación de jugadores combatiría.
“La disparidad en las nóminas es un hecho de la vida entre el grupo de propietarios; no hay mucha necesidad de hablar sobre si la tenemos o no”, dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred. “Entendemos que se ha convertido en un problema mayor para nosotros”.
El año pasado, los tres con mayores gastos llegaron a las series de campeonato de liga junto con Cleveland, que terminó en el puesto 25. Diez de los 20 equipos de las finales de liga en los últimos cinco años pagaron impuestos.
“Tengo la capacidad de gastar si es necesario”, afirmó Cohen. “Quiero ganar y quiero poder hacerlo en el campo”.
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