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WASHINGTON (AP) — Los republicanos encaran dificultades iniciales en las contiendas por el Senado que se estiman fundamentales para sostener la mayoría del partido en las elecciones de mitad de mandato del próximo año, con problemas en el reclutamiento, unas primarias abiertas, disputas internas y un presidente que se ha mantenido al margen.
Los demócratas aún enfrentan una batalla difícil. Necesitan ganar cuatro escaños para recuperar la mayoría, y la mayoría de las contiendas de 2026 se llevarán a cabo en estados que el expresidente republicano Donald Trump ganó con facilidad en noviembre pasado.
Sin embargo, los demócratas hallan motivos para tener esperanza en los retos de los republicanos. Entre ellos se incluyen unas primarias complicadas en Texas que podrían poner en riesgo un escaño que los republicanos han mantenido durante décadas. En Carolina del Norte y Georgia, el Partido Republicano todavía carece de un grupo claro de candidatos. La influencia de Trump aumenta la incertidumbre al tiempo que sopesa usar su respaldo influyente para evitar conflictos internos.
Los republicanos enfatizan que todavía es temprano en el ciclo electoral y aseguran que aún hay mucho tiempo para que los candidatos se establezcan y Trump intervenga. Según el director político de la Casa Blanca, James Blair, el presidente ha estado colaborando de cerca con el líder de la mayoría del Senado, John Thune, republicano por Dakota del Sur.
“No me anticiparé al presidente, pero miren, él y el líder Thune han estado muy alineados. Espero que continúen así y trabajen estrechamente”, manifestó Blair.
La paciencia de Trump, dicen sus aliados, también refleja el enfoque mucho más disciplinado de él y su equipo político, que están resueltos a que los republicanos ganen escaños tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes.
Esto es lo que está sucediendo en algunas contiendas clave para el Senado:
Los demócratas han soñado durante mucho tiempo con ganar un cargo estatal en este estado rojo rubí. ¿Podría una primaria complicada del Partido Republicano ser su pase?
Figuras republicanas a nivel nacional y los estrategas del Senado del Partido Republicano están sonando las alarmas ante la preocupación de que el fiscal general del estado, Ken Paxton, quien enfrenta una serie de cuestionamientos personales y éticos, pueda vencer al senador John Cornyn para la nominación.
Temen que Paxton sea un candidato desastroso para las elecciones generales, forzando a los republicanos a invertir decenas de millones de dólares que consideran que sería mejor gastarlos en otros estados.
Texans for a Conservative Majority, un comité de campaña electoral conocido en inglés como Super PAC y que apoya a Cornyn -quien ha sido un duro crítico de Trump antes-, comenzó a emitir anuncios televisivos la semana pasada promoviendo su respaldo al paquete de recortes fiscales y de gastos de Trump.
No obstante, no se espera que el tono optimista del super PAC pro-Cornyn se mantenga por mucho tiempo. Paxton fue absuelto tras un juicio de destitución liderado por republicanos en 2023 por acusaciones de soborno y abuso de poder, lo que también expuso una aventura extramarital. Su esposa, Angela, solicitó el divorcio el 10 de julio, refiriéndose a “descubrimientos recientes” al anunciar su decisión de poner fin a su matrimonio de 38 años “por motivos bíblicos”.
“Ken Paxton se ha avergonzado a sí mismo y a su familia y esperamos exponer lo mal que ha avergonzado a nuestro estado en los próximos meses”, expresó Aaron Whitehead, director ejecutivo del super PAC. El asesor de Trump, Chris LaCivita, quien co-administró la campaña de Trump en 2024, está asesorando al grupo.
Pero Cornyn ha tenido una relación fría con Trump a lo largo de los años, al tiempo que Paxton es un aliado de Trump desde hace mucho tiempo. Y Paxton recaudó más del triple de fondos que Cornyn en el segundo trimestre del año, 2,9 millones de dólares, frente a los 804.000 dólares de Cornyn, según los reportes de la Comisión de Elecciones Federales (FEC, por sus siglas en inglés).
El congresista Wesley Hunt también está considerando postularse.
¿Será persuadido Trump para respaldar o decidirá mantenerse al margen?
El anuncio inesperado de retiro del senador Thom Tillis, quien ha servido dos mandatos, ha desencadenado una búsqueda frenética de un reemplazo en un estado considerado mayormente como la mejor oportunidad de los demócratas para ganar. Tillis había chocado en varias ocasiones con Trump, incluso sobre los cambios en Medicaid en el proyecto de ley de recortes fiscales, lo que llevó al presidente a amenazar con respaldar a un contrincante en las primarias.
Todas las miradas están ahora puestas en Lara Trump, la nuera del presidente, quien está evaluando si postularse en su estado natal al tiempo que otros posibles candidatos esperan.
Un rostro republicano conocido a nivel nacional como copresidenta del Comité Nacional Republicano (RNC, por sus siglas en inglés) durante la campaña de Trump en 2024, Lara Trump ahora es presentadora de Fox News Channel. También ha sido una suplente visible durante campañas anteriores, a menudo promocionando sus raíces en Carolina del Norte y el hecho de que nombró a su hija Carolina.
Tener un Trump en la boleta podría impulsar a un partido que ha tenido problemas para motivar a su base más ferviente cuando Donald Trump no está en la contienda. Sin embargo, Lara Trump actualmente vive en Florida y hasta ahora se ha expresado con cautela sobre la posibilidad de una candidatura al Senado.
Otros posibles contrincantes incluyen al presidente del RNC, Michael Whatley, quien lideró el Partido Republicano de Carolina del Norte antes de asumir las riendas nacionales y es considerado un fuerte recaudador de fondos y leal a Trump, y los congresistas de primer mandato Pat Harrigan y Brad Knott. Si bien Lara Trump y Whatley son más conocidos a nivel nacional, Harrigan es un graduado de West Point y Knott es un exfiscal federal.
Los demócratas están esperando una decisión del exgobernador de dos mandatos Roy Cooper, quien es considerado un candidato formidable por ambos partidos en un estado que Trump ganó por escasos 3,2 puntos porcentuales el año pasado. El excongresista Wiley Nickel ha entrado en la contienda, pero no está claro qué hará si Cooper se postula.
Los republicanos ven a Georgia y el escaño ocupado por el demócrata Jon Ossoff como una de sus mejores oportunidades de ganar. Pero el partido continúa buscando un contrincante conocido luego de no lograr convencer al gobernador Brian Kemp, quien tiene un límite de mandatos, para que se postule.
Un grupo potencial en crecimiento incluye a los congresistas Buddy Carter, Mike Collins y Rich McCormick, el comisionado de seguros John King y Derek Dooley, un exentrenador de fútbol americano de la Universidad de Tennessee. El presidente aún se está reuniendo con posibles candidatos y muchos anticipan que Trump esperará más para intervenir hasta que su equipo los haya evaluado por completo y haya analizado sus oportunidades y luego de que sus prioridades presupuestarias se abran paso por el Congreso.
Ossoff recaudó más de 10 millones de dólares en el segundo trimestre del año, según los archivos federales, después de recaudar 11 millones de dólares de enero a marzo. Terminó junio con más de 15,5 millones en efectivo disponible.
Ese dinero será importante en lo que seguramente será una elección general costosa. Las contiendas para el Senado en 2020, cuando Ossoff y Raphael Warnock ganaron por poco y cambiaron el control a los demócratas, costaron más de 900 millones de dólares en conjunto.
Los republicanos esperan que la jubilación del senador demócrata Gary Peters y unas primarias demócratas abarrotadas y costosas les ayuden a apoderarse de un escaño que se les ha escapado durante más de tres décadas. Aquí también, todas las miradas están puestas en Trump.
Los republicanos están apoyando al excongresista Mike Rogers, quien en 2024 quedó a menos de 20.000 votos debajo de la entonces congresista Elissa Slotkin y tuvo el respaldo de Trump. Rogers ahora parece tener impulso a su favor, con el apoyo de Thune, la Comisión Senatorial Republicana Nacional y exveteranos de la campaña de Trump, LaCivita y Tony Fabrizio.
Pero otros republicanos podrían complicar las cosas. El congresista Bill Huizenga ha mencionado que está esperando orientación del presidente sobre si debería postularse.
“Cuando la gente pregunta por qué no lo has anunciado o qué vas a hacer, pienso miren, quiero obtener la opinión del hombre, ¿de acuerdo?” Huizenga dijo a los periodistas el mes pasado. Un portavoz de Huizenga agregó que el congresista ha hablado con Trump por teléfono varias veces y aún no se le ha dicho que no se postule.
Aún así, los funcionarios de la Casa Blanca han animado en más de una ocasión a Huizenga a permanecer en la Cámara de Representantes, según una persona familiarizada con las conversaciones que no estaba autorizada a discutir públicamente las discusiones privadas y habló a cambio de mantener el anonimato.
Los demócratas tienen sus propias primarias caóticas, con la senadora estatal Mallory McMorrow enfrentándose a la congresista Haley Stevens, el legislador estatal Joe Tate y el exdirector de Salud del condado Wayne, Abdul El-Sayed.
Se alegraron de observar que, incluso sin ningún contrincante declarado, la cuenta principal de campaña de Rogers reunió apenas 745.000 dólares durante el segundo trimestre, quedando por debajo de Huizenga y varios demócratas. (Reunió poco menos de 779.000 dólares adicionales a través de una comisión conjunta de recaudación de fondos por separado). McMorrow, en comparación, reunió más de 2,1 millones de dólares.
El senador republicano Bill Cassidy ha enfrentado el escrutinio de su partido, en gran parte por su voto en 2021 para condenar a Trump.
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