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TRAVERSE CITY, Michigan, EE.UU. — Las autoridades informaron el domingo que un hombre acusado de entrar en un Walmart en Michigan y apuñalar al azar a 11 compradores antes de ser sometido por varios transeúntes en el estacionamiento de la tienda enfrentará cargos de terrorismo y múltiples cargos por asalto.
El jefe de policía del condado Grand Traverse, Michael Shea, dijo que aún se desconocen los motivos de Bradford Gille, de Afton, Michigan. El sospechoso, quien según Shea tenía “incidentes previos de asalto, así como violaciones de sustancias controladas”, dijo muy poco cuando fue arrestado por las autoridades.
Se espera que sea acusado de un cargo de terrorismo y 11 cargos de asalto con intención de homicidio. Permanece en la cárcel del condado.
Shea elogió la rápida respuesta de los oficiales que llegaron tres minutos después de recibir la llamada sobre el apuñalamiento, pero también a un grupo de transeúntes que intervinieron y detuvieron a Gille en el estacionamiento. Las llamadas comenzaron a llegar a las autoridades a las 4:43 p.m. del sábado y un policía llegó a las 4:46 p.m.
“No puedo elogiar lo suficiente a todos los que estuvieron involucrados. Cuando te detienes y miras desde el momento de la llamada hasta el momento de la custodia real, el individuo fue detenido en un minuto”, indicó Shea en conferencia de prensa. “Eso es notable. Cuando lo miras, eso evitó quién sabe cuántas víctimas adicionales”.
El nombre de Gille no aparecía el domingo en los registros en internet de la cárcel de Michigan. Tampoco hubo respuesta en los números de teléfono y un correo electrónico listados para Gille. Sus casos judiciales anteriores no tenían el nombre de un abogado registrado en los registros públicos.
La fiscal del condado Grand Traverse, Noelle Moeggenberg, dijo a los reporteros que el cargo de terrorismo se presentará debido al hecho de que el ataque impactó a la comunidad, en lugar de a un individuo.
“Es algo que se hace no a personas individuales, no a esas víctimas individuales — obviamente son las más afectadas — pero creemos que de alguna manera se hace para afectar a toda la comunidad, para infundir miedo en toda la comunidad y para cambiar cómo tal vez operamos diariamente”, dijo Moeggenberg. “Por eso estamos considerando ese cargo de terrorismo”.
Shea dijo que las 11 víctimas eran tanto hombres como mujeres y que sus edades oscilaban entre los 29 y los 84 años, e incluían a un empleado de Walmart. El director médico del Munson Medical Center, doctor Tom Schermerhorn, afirmó en una conferencia de prensa el domingo que un paciente fue tratado y dado de alta; dos estaban en condición grave; y el resto están en condición estable. Se espera que todos sobrevivan.
Steven Carter estaba cargando su camión en el estacionamiento de Walmart cuando vio a un hombre cortar el cuello de una mujer con un cuchillo.
Unos cinco minutos después, el hombre estaba rodeado por compradores en el estacionamiento, incluido uno que sostenía un arma. El grupo de cinco o seis personas seguía gritando al hombre “suelta el cuchillo”, dijo, y el hombre respondió: “No me importa, no me importa”. Seguía retrocediendo del grupo, antes de que alguien lo derribara y lo sometiera.
“Al principio, fue incredulidad. Pensé que tal vez era como un ataque terrorista”, comentó Carter, quien entrega pedidos de clientes de Walmart. “Y luego fue miedo, incredulidad, shock. Y eso fue, fue simplemente increíble. Y todo sucedió rápido. El individuo ya estaba totalmente sometido en el suelo cuando llegó la policía”.
Vehículos de emergencia y socorristas uniformados se reunieron en el estacionamiento del centro comercial que alberga varias otras tiendas minoristas. También se vio a las autoridades entrevistando a empleados, que aún llevaban chalecos azules de uniforme y etiquetas con sus nombres.
Tiffany DeFell, de 36 años, que vive en Honor, a unos 40 kilómetros (unas 25 millas) de Traverse City, dijo que estaba en el estacionamiento de la tienda cuando vio el caos estallar a su alrededor.
“Fue realmente aterrador. Mi hermana y yo estábamos simplemente asustadas”, relató. “Esto es algo que ves en las películas. No es lo que esperas ver donde vives”.
Munson Healthcare indicó a través de las redes sociales que 11 personas estaban siendo tratadas en el hospital más grande de la región en el norte de Michigan. La portavoz Megan Brown apuntó que todas eran víctimas de apuñalamiento. El domingo en la mañana, cuatro estaban en condición seria y siete en condición estable, dijo Brown.
“Hemos visto señales alentadoras de recuperación en nuestros pacientes”, expresó Brown.
Shea destacó que el arma involucrada parecía ser un cuchillo de estilo plegable, añadiendo que el apuñalamiento comenzó cerca de la caja registradora de la tienda y que las víctimas “no estaban predeterminadas”.
La gobernadora Gretchen Whitmer expresó: “Nuestros pensamientos están con las víctimas y la comunidad estremecida por este brutal acto de violencia”.
Walmart sostuvo en un comunicado que continuaría trabajando estrechamente con las fuerzas del orden en la investigación. El domingo, un portavoz dijo que no tenía detalles sobre la reapertura de la tienda y no tenía actualizaciones más allá del comunicado emitido el sábado por la noche.
“La violencia como esta es inaceptable. Nuestros pensamientos están con los heridos y estamos agradecidos por la rápida acción de los socorristas”, dice el comunicado.
El subdirector del FBI, Dan Bongino, expresó en una publicación en redes sociales que su agencia está respondiendo para “proporcionar cualquier apoyo necesario.”
Traverse City es un popular destino de vacaciones en la costa del Lago Michigan. Es conocida por su festival de cerezas, bodegas y faros y está a unos 40 kilómetros (unas 25 millas) al este de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore.
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