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Madrid, 4 jul (EFE).- Con más de cincuenta kilogramos de peso y un metro de largo en su adultez, las capibaras son los roedores más grandes del planeta, una especie nativa de Sudamérica pero que en los últimos años se ha puesto de moda a través de internet y en forma de peluches.
También conocidas como carpinchos o chigüiros, estos mamíferos residen en grupos “de cinco a veinte individuos” cerca de grandes cuerpos de agua dulce como ríos, lagos o estuarios, un entorno que les resulta esencial al ser “semi-acuáticos”, según explicó a EFE la ecóloga argentina Julia Mata, especialista en esta especie.
Además de ser el medio en el que se aparean, el agua les ayuda a regular su temperatura en momentos de mucho calor y les permite huir de sus depredadores, y es que gracias a sus patas palmeadas, estos animales son “muy ágiles nadando”.
Otro de los rasgos distintivos de las capibaras es su carácter social y cooperativo: conviven en evidente armonía con otras especies, desde los pájaros que habitualmente se posan sobre su lomo hasta los cocodrilos al lado de los cuales pueden estar tumbados sin inmutarse.
“Los carpinchos forman entre ellos una gran familia”, añadió Mata, como demuestra el hecho de que “las hembras comparten la lactancia” y las crías pueden mamar de cualquiera de las hembras adultas.
Este carácter social y tranquilo es uno de los factores detrás de su popularidad a nivel mundial, aunque la ecóloga argentina al mismo tiempo advirtió que, en estado salvaje, estos roedores no se dejan tocar por los seres humanos y a menudo se pelean mordiéndose las espaldas con unos dientes que, al igual que en otros roedores, nunca dejan de crecer.
Las capibaras disponen de un sistema digestivo “poco eficiente”, un rasgo que las obliga a consumir mucha biomasa vegetal para alimentarse y a producir una gran cantidad de excrementos.
Esta aparente desventaja resulta en cambio muy beneficiosa para su hábitat: al consumir grandes cantidades de vegetación, estos roedores reducen la altura del pasto en zonas extensas mientras otras permanecen iguales, lo que crea “pequeños nichos de diversidad” que pueblan otras plantas y otras especies de animales como insectos, mamíferos o aves, precisó Mata.
Junto con esta función ecosistémica, las áreas con menos vegetación pueden ayudar también a frenar el impulso de potenciales incendios al reducir el combustible disponible para las llamas.
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