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TRAVERSE CITY, Míchigan (AP) — Se desató el pánico en un Walmart de Míchigan después de que un hombre irrumpiera en la tienda durante una tranquila tarde de compras y apuñalara indiscriminadamente a 11 personas, según las autoridades. Minutos después del ataque el sábado, el sospechoso fue aprehendido con ayuda de testigos presentes en la tienda.
El sospechoso, de 42 años, residente de Míchigan pero desconocido para las autoridades, entró a la tienda poco antes de las 5 p. m. y apuñaló a las víctimas con una navaja, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Grand Traverse en un comunicado en redes sociales. Se desconocen las edades de las víctimas en este momento.
Un agente del sheriff llegó al lugar en 3 minutos y detuvo al hombre.
Steven Carter estaba cargando su camioneta en el estacionamiento de Walmart cuando vio a un hombre cortarle la garganta a una mujer con un cuchillo.
Unos cinco minutos después, el hombre estaba rodeado de compradores en el estacionamiento, incluyendo uno que portaba un arma. El grupo de cinco o seis personas le gritaba al hombre: “¡Suelta el cuchillo!”, dijo, y el hombre respondió: “¡Me da igual, me da igual!”. Siguió retrocediendo de la multitud, antes de que alguien lo derribara y lo sometiera.
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“Al principio, no lo podía creer. Pensé que tal vez era un ataque terrorista”, dijo Carter, quien entrega pedidos de clientes de Walmart. “Y luego fue miedo, incredulidad, conmoción. Y eso fue, fue simplemente asombroso. Y todo sucedió muy rápido. Ya estaba en el suelo cuando llegó la policía”.
El sheriff Michael Shea dijo a los periodistas que los testigos en Walmart estuvieron involucrados en la detención del hombre.
“Quiero reconocer que hubo participación ciudadana para ayudar a detener al individuo”, dijo Shea en una conferencia de prensa el sábado.
Vehículos de emergencia y personal de primera respuesta uniformado se congregaron en el estacionamiento del centro comercial, que alberga varias tiendas. También se observó a las autoridades entrevistando a empleados cercanos, aún con chalecos azules y placas de identificación, mientras la respuesta daba paso a una investigación.
Tiffany DeFell, de 36 años, que vive en Honor, a unas 25 millas (40 kilómetros) de Traverse City, dijo que estaba en el estacionamiento de la tienda cuando vio que el caos se desataba a su alrededor.
“Fue realmente aterrador. Mi hermana y yo estábamos enloqueciendo”, dijo. “Esto es algo que se ve en las películas. No es lo que esperas ver donde vives”.
Munson Healthcare informó a través de redes sociales que 11 personas estaban siendo atendidas en el hospital más grande de la región, en el norte de Míchigan. La portavoz Megan Brown indicó que todas eran víctimas de apuñalamiento. Hasta la mañana del domingo, Brown indicó que cuatro de las víctimas se encontraban en estado grave y siete en estado estable.
“Hemos visto signos alentadores de recuperación entre nuestros pacientes”, dijo Brown.
Shea dijo que el arma involucrada parecía ser un cuchillo plegable, y agregó que el apuñalamiento comenzó cerca de las cajas de la tienda y que sus víctimas “no fueron elegidas”.
La gobernadora Gretchen Whitmer declaró: “Nuestros pensamientos están con las víctimas y la comunidad, que se recupera de este brutal acto de violencia”.
Walmart declaró que seguiría colaborando estrechamente con las autoridades en la investigación. El domingo, un portavoz indicó que no tenía detalles sobre la reapertura de la tienda ni actualizaciones más allá del comunicado emitido el sábado por la noche.
“Este tipo de violencia es inaceptable. Acompañamos en el sentimiento a los heridos y agradecemos la rápida actuación de los servicios de emergencia”, afirma el comunicado.
El subdirector del FBI, Dan Bongino, dijo en una publicación en las redes sociales que los funcionarios de la agencia estaban respondiendo para “brindar todo el apoyo necesario”.
Traverse City es un popular destino vacacional en la costa del lago Míchigan. Es conocida por su festival de la cereza, sus bodegas y sus faros, y se encuentra a unos 40 kilómetros (25 millas) al este del Parque Nacional Sleeping Bear Dunes.
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