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LANZAROTE, 13/08/2025.- Los conductos de lava podrían servir de refugio a los humanos en un futuro, especialmente en misiones espaciales a otros planetas, pero ¿cómo asegurar su habitabilidad? Un equipo de investigadores ha diseñado un sistema robótico que mapea y reproduce en 3D estas redes volcánicas subterráneas. EFE/Space Robotics Lab. Universidad de Málaga/Carlos J. Pérez del Pulgar -SOLO USO EDITORIAL/SOLO DISPONIBLE PARA ILUSTRAR LA NOTICIA QUE ACOMPAÑA (CRÉDITO OBLIGATORIO)-
Los conductos de lava podrían ser refugio para los seres humanos en un momento dado, especialmente en misiones espaciales a otros planetas, pero ¿cómo garantizar que son seguros? Un equipo de investigadores ha ideado un sistema robótico que cartografía y recrea en 3D estas redes volcánicas subterráneas.
El sistema, descrito este miércoles en la revista Science Robotics, ha sido desarrollado por un consorcio de investigadores europeos, con la participación del Laboratorio de Robótica Espacial de la Universidad de Málaga.
Su validación tuvo lugar en un tubo volcánico al nordeste de la isla canaria de Lanzarote en 2023, explicó en una entrevista telefónica con EFE el investigador y profesor de robótica de la Universidad de Málaga (sur de España) Carlos Pérez del Pulgar, uno de los autores.
“Los túneles de lava de planetas remotos pueden albergar información valiosa sobre eventos geológicos pasados y la posible existencia de vida en otros planetas, además de ofrecer refugio a los humanos en misiones de exploración planetaria”, señala Pérez del Pulgar.
Tanto en la Luna como en Marte se han identificado tubos de lava, pero las condiciones de riesgo presentes allí han impedido las misiones de exploración con astronautas.
Para sortear este peligro de cara a futuras exploraciones, los investigadores han ideado un sistema de tres robots que cooperan para explorar los túneles de lava y mapear su entorno e interior de forma segura.
“Se trata de tres robots ya existentes que hemos adaptado con el desarrollo de un software específico que les permita realizar estas funciones de exploración conjunta de los túneles de lava”, describe el investigador de la Universidad de Málaga.
Los robots son SherpaTT, un aparato grande y robusto que es el primero en ingresar al túnel y, posteriormente, recoger a los otros; LUVMI-X, un vehículo ligero que realiza escaneos en 3D y transporta pequeñas cargas útiles; y Coyote III, especializado en navegar por sistemas irregulares.
SherpaTT y LUVMI-X ejecutan tareas de navegación y cartografía autónomas, y Coyote III utiliza un radar de penetración en el suelo (GPR) para la exploración del subsuelo.
Sherpa y Coyote fueron desarrollados en dos centros de investigación alemanes, mientras que LUVMI es de fabricación belga.
La validación del sistema de cooperación en Lanzarote se realizó de la siguiente forma, según explica el investigador español: “en primer lugar, los robots SherpaTT y LUVMI-X cooperaron para explorar y mapear la zona alrededor del tragaluz del tubo volcánico, mientras que Coyote III lo escaneó desde la superficie con la ayuda del GPR”.
Acto seguido, LUVMI-X descendió una carga útil que contenía sensores al pozo de luz, lo que posibilitó la reconstrucción digital en 3D de la zona. Usando estos datos, Coyote III descendió en rápel al tubo de lava desde un punto de entrada óptimo, mientras estaba anclado y alimentado por SherpaTT.
Finalmente, Coyote III se desprendió y exploró el túnel de lava, recopilando datos visuales que facilitaron la reconstrucción detallada del mapa.
El tubo volcánico canario fue perfectamente mapeado y recreado gracias a la cooperación de robots e investigadores.
“Estamos ante uno de los primeros sistemas robóticos descritos para explorar los túneles de lava”, recalca Pérez del Pulgar.
Él y su equipo están en estrecho contacto con los investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) para usar el sistema en túneles de lava sin explorar, como los que se han abierto recientemente tras la última erupción en la isla de La Palma, aunque las condiciones de temperatura que todavía se dan en ellos lo dificultan en este momento.
Por ahora, estos robots exploradores de cañones de lava están diseñados para trabajar en tierra, por lo que habría que adaptarlos en el futuro de cara a una misión espacial, apunta el científico de la Universidad de Málaga.
El anhelo de los investigadores es llevar a cabo esa adaptación para que su sistema robótico sea un sello distintivo en los programas de exploración espacial europea.
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