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Estados Unidos — Según información de Independent, Steve Hicks, de 70 años, padece múltiples tipos de cáncer, desde renal hasta cutáneo, así como neuropatía y diabetes. Antes de su jubilación, Hicks laboró en la industria nuclear, y su médico confirmó que sus padecimientos estaban relacionados con la radiación recibida.
Por más de tres décadas, Hicks trabajó en la planta nuclear Y-12, una de las instalaciones más importantes del programa atómico de EE. UU. Allí se enriquecía uranio que, en los años 40, se usó para fabricar la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Hicks recuerda:
“Cargaba uranio enriquecido sobre mi pecho, con mis brazos, casi sin protección”.
Hasta el año 2000, los protocolos de seguridad nuclear eran mucho menos rigurosos que los actuales, lo que dejó secuelas graves. Más de 700.000 personas han trabajado en instalaciones nucleares estadounidenses desde la Guerra Fría, y una parte ha desarrollado enfermedades vinculadas a la exposición a la radiación.
Para ayudar a estos trabajadores, el Gobierno estadounidense creó un programa de compensación que ha entregado más de 25 mil millones de dólares. La ayuda consistía en pagos únicos de hasta 150.000 dólares y cobertura médica completa para quienes demostraran que su enfermedad estaba relacionada con su empleo.
Sin embargo, estos beneficios están paralizados debido a los recortes bajo la Administración Trump. Más de 2.000 extrabajadores llevan años esperando que se revisen sus solicitudes, sin garantía de recibir los fondos. La abogada que representa a los afectados advierte:
“Muchos no pueden afrontar los costes de sus tratamientos médicos sin esas compensaciones”.
Hicks, que aún tiene un póster pro-Trump en su porche, es uno de los que más sufren la situación. La incertidumbre se acrecienta porque, si Trump no renueva la orden ejecutiva que respalda el programa, la Junta encargada de aprobar las reclamaciones podría disolverse el próximo mes, dejando a miles de trabajadores desamparados.
La Advisory Board on Radiation and Worker Health, parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), está compuesta por médicos, expertos nucleares y exempleados nucleares que determinan si una enfermedad está relacionada con la exposición a la radiación y asesoran al Departamento de Salud sobre compensaciones. Sus hallazgos ayudan a decidir si los exempleados nucleares califican para compensación gubernamental.
“Trabajé ahí y gané bien, pero no me alegra estar tan enfermo. Y hay personas que trabajaron allí que están peor que yo”.
El proceso para incluir un nuevo tipo de cáncer en la lista es extremadamente arduo y puede tardar años. Aunque Hicks contactó a políticos y la Casa Blanca, no ha recibido respuesta.
La Junta, que debía reunirse seis veces al año según la ley, no se ha reunido desde diciembre de 2024. Un portavoz de los CDC afirmó:
“Las reuniones de la Advisory Board on Radiation and Worker Health están actualmente en pausa debido a requisitos administrativos pendientes, los cuales el programa está trabajando para resolver”.
Hasta el año pasado, EE. UU. había entregado más de 25 mil millones en compensaciones a los más de 100.000 trabajadores de armas atómicas que presentaron reclamaciones. Sin embargo, el programa tiene una fecha de expiración en septiembre de 2025, y si no se renueva, miles de exempleados perderán la oportunidad de recibir asistencia médica y económica.
Brad Clawson, exempleado nuclear del Idaho National Lab, comenta:
“La suspensión de la Junta detiene de hecho todo el proceso de compensación para trabajadores nucleares, dejando a muchos sin la cobertura médica y el reconocimiento que necesitan desesperadamente. Miles de personas todavía no han tenido la oportunidad de demostrar que fueron perjudicadas por esto”.
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