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Washington, Estados Unidos.- La NASA tiene el proyecto de instalar un reactor nuclear en la Luna en esta década, según confirmó la agencia espacial a la AFP este martes, en el marco de la competencia espacial entre Estados Unidos y sus rivales, Rusia y China.Una nueva directriz de la NASA, de la cual informó Politico y a la que tuvo acceso la AFP, solicita la designación de un responsable de energía nuclear para elegir dos propuestas comerciales en un plazo de seis meses.
Firmada por el jefe interino de la NASA, Sean Duffy, quien también es secretario de Transporte, el memorándum del 31 de julio es la señal más reciente del cambio de enfoque de la agencia, que ahora prioriza la exploración espacial humana sobre la investigación científica.
Desde marzo de 2024, China y Rusia han anunciado en al menos tres ocasiones un esfuerzo conjunto para instalar un reactor en la Luna para mediados de la década de 2030”, se informa.
El primer país en lograrlo podría potencialmente declarar una zona de exclusión, lo que dificultaría significativamente a Estados Unidos establecer su presencia planificada con el programa Artemis.
La idea de utilizar energía nuclear fuera de la Tierra no es nueva.
Desde el año 2000, la NASA ha invertido 200 millones de dólares en el desarrollo de pequeños sistemas de energía de fisión. El esfuerzo más reciente data de 2023, con tres contratos de estudio industrial de 5 millones de dólares cada uno, enfocados en generar 40 kilovatios de energía, suficiente para abastecer continuamente a 30 hogares durante diez años.
A diferencia de la energía solar, los sistemas de fisión pueden operar las 24 horas del día, algo fundamental durante las largas noches lunares o las tormentas de polvo marcianas.
Los avances tecnológicos han hecho que estos sistemas sean cada vez más compactos y ligeros.
La NASA tiene la meta de enviar un reactor nuclear para 2030.
La licitación, que se publicará próximamente, se referirá a un dispositivo capaz de producir al menos 100 kilovatios de electricidad, suficiente para abastecer aproximadamente 75 hogares estadounidenses.
Este anuncio se produce en un momento en que la carrera espacial global, especialmente entre Estados Unidos y China, se encuentra en pleno auge. Pekín ha anunciado su intención de enviar astronautas a la Luna para 2030.
Desde que regresó al poder en enero, Donald Trump fluctúa, sin embargo, en cuanto a su prioridad en materia de exploración espacial.
Criticó el programa lunar Artemis, muy costoso y que ha sufrido numerosos retrasos, y en los últimos meses ha sugerido que podría saltarse la Luna para ir directamente a Marte.
Un objetivo seguramente influenciado por su exconsejero Elon Musk, obsesionado con el planeta rojo. Pero la disputa entre ambos en junio y las presiones geopolíticas podrían jugar a favor de los proyectos lunares de la NASA.
