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Es un fármaco avalado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos para ciertos pacientes con asma.
La anafilaxia es una reacción alérgica veloz y potencialmente mortal y, ahora, un equipo científico ha detectado un nuevo desencadenante biológico que la causa, además de un medicamento que funcionó “sorprendentemente bien” en ratones para detenerla.
Se trata de un fármaco avalado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos para algunos pacientes con asma, que en este caso se demostró que eliminó en los roedores casi por completo las reacciones alérgicas potencialmente mortales a los alérgenos alimentarios.
Este avance —aún preliminar— podría suponer una nueva protección para millones de personas que sufren de alergias alimentarias, aseguran científicos de la Universidad Northwestern, responsables de esta investigación que se publica este jueves en la revista Science.
El descubrimiento se produjo luego de que identificaran, en ratones, una función hasta ahora desconocida de un gen llamado DPEP1, el cual descubrieron que es fundamental para regular la anafilaxia.
Al utilizar el medicamento para el asma zileutón para bloquear la vía en la que interviene este gen, el equipo eliminó casi por completo las respuestas alérgicas en ratones, que antes eran muy susceptibles a la anafilaxia inducida por alimentos.
A los ratones se les suministró extracto de cacahuete por vía oral poco después de recibir zileutón, mientras el equipo monitoreaba los síntomas, explica un comunicado de la universidad estadounidense.
“Fue realmente asombroso lo bien que funcionó zileutón”, reconoce Stephanie Eisenbarth, quien detalla que después del tratamiento con este fármaco, el 95 % de los ratones no mostraron casi ningún síntoma de anafilaxia.
El tratamiento revirtió su riesgo del 95 % de susceptibilidad al 95 % de protección, afirma Adam Williams.
El hallazgo de la nueva vía se produjo tras un cribado genético avanzado de varios años, un proceso en el que se crían generaciones de ratones para identificar los genes específicos responsables de las diferencias biológicas, como la susceptibilidad a las alergias alimentarias.
Una vez que los científicos descubrieron que el gen DPEP1 controlaba los leucotrienos intestinales (moléculas inflamatorias ya atacadas por los fármacos para el asma), probaron el zileutón.
Actualmente, solo hay dos tratamientos aprobados por la FDA para determinadas alergias alimentarias, y no hay cura. Uno es una inmunoterapia oral para la alergia al cacahuete y otro es “una costosa” inyección; ninguno de los dos funciona en todos los casos, indica el comunicado.
El zileutón podría ofrecer un nuevo enfoque: una simple pastilla que protege temporalmente a las personas alérgicas bloqueando la vía anafiláctica del organismo antes de que se active.
“Es un enfoque completamente distinto y novedoso para tratar la alergia alimentaria, distinto a todo lo que hemos probado antes”, resume Williams.
Los hallazgos también arrojan luz sobre por qué algunas personas dan positivo en las pruebas de alérgenos alimentarios pero no experimentan ningún síntoma cuando consumen esos alimentos.
El equipo puso en marcha en julio un pequeño ensayo clínico en fase inicial para verificar si bloquear esta vía recién identificada con zileutón en humanos es tan eficaz como lo fue en ratones.
El estudio de Northwestern se publica junto a otro trabajo de la Universidad de Yale, que también descubrió la vía de los leucotrienos que regula la alergia alimentaria en ratones mediante un enfoque diferente.
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