¿Qué es el biodiésel y cuál es el motivo de conmemorar su jornada internacional?

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El Día Internacional del Biodiésel se festeja cada 10 de agosto, en memoria de la fecha en que se echó a andar el primer motor creado por Rudolf Diesel en 1893 en Alemania. Este día no solo conmemora un hito tecnológico, sino que también subraya la necesidad de buscar alternativas sostenibles a los combustibles fósiles, como el biodiésel.

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Entendiendo esto, conozca qué es el biodiésel y su relevancia en el entorno ecológico actual:

Es un combustible renovable que se obtiene de lípidos naturales, como aceites vegetales o grasas animales. A diferencia del diésel tradicional, el biodiésel es visto como una opción más limpia, dado que emite menos gases contaminantes y es biodegradable.

Las materias primas para fabricar el aceite vegetal (que forman el biodiésel) son diversas. Se destacan los aceites de soja, girasol, palma, algodón y maíz, así como otros cultivos que varían según la capacidad agrícola y el clima específico de cada región. En cuanto a la grasa animal, puede provenir de sebo de vaca, cerdo y aves.

En 1895, Rudolf Diesel y Henry Ford vislumbraron en los aceites vegetales un combustible para impulsar el desarrollo industrial. Indagaron en varios combustibles utilizables en motores, como el alcohol generado a partir de biomasa.

Esta iniciativa abrió el camino para que el aceite vegetal se relacionara con el alcohol un siglo después. Así surgió un proceso químico llamado transesterificación, que se caracteriza por separar la glicerina del aceite vegetal.

Gracias a este proceso químico, se creó un nuevo combustible de origen renovable, el éster de aceite vegetal, conocido como biodiésel.

El Día Internacional del Biodiésel nos invita a pensar sobre el futuro de la energía y cómo las decisiones de aquel entonces han impactado el medio ambiente y la economía global. Usar y fomentar el biodiésel es un avance hacia un mundo más sostenible, en sintonía con el legado de Rudolf Diesel.