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TALLÍN, Estonia (AP) — Vídeos de YouTube que no se cargan. Visita a una popular web de medios independientes que solo muestra una página en blanco. Conexiones a internet en móviles que estuvieron caídas durante horas o días.
Conectarse a internet en Rusia resultó frustrante, complicado e incluso peligroso.
No se trató de un fallo de red, sino de un esfuerzo deliberado, multilateral y a largo plazo por parte de las autoridades para someter internet al control total del Kremlin. Las autoridades adoptaron leyes restrictivas y prohibieron sitios web y plataformas que no cumplieran con sus normas. La tecnología se perfeccionó para monitorear y manipular el tráfico online.
Aunque todavía fue posible eludir las restricciones utilizando aplicaciones de redes privadas virtuales (VPN, por sus siglas en inglés), estas también fueron bloqueadas de forma rutinaria.
Las autoridades restringieron aún más el acceso a internet en el verano de 2023 con apagones generalizados de la conexión a internet a través de los móviles y adoptaron una ley que castiga a los usuarios por buscar contenido que se considera ilícito.
Además, amenazas con tomar medidas contra la popular plataforma de mensajería WhatsApp mientras lanzaron una app “nacional” que se espera esté ampliamente monitoreada.
El presidente del país, Vladímir Putin, instó al gobierno a “sofocar” los servicios de internet extranjeros y ordenó a los funcionarios que elaboraran una lista de plataformas de estados “hostiles” que deberían ser restringidas.
Expertos y activistas por los derechos dijeron a The Associated Press que la escala y efectividad de las restricciones resultaron alarmantes. Las autoridades parecieron más hábiles ahora, en comparación con esfuerzos anteriores, en gran medida infructuosos, para restringir la actividad online, y están cada vez más cerca de aislar internet en Rusia.
La investigadora de Human Rights Watch, Anastasiia Kruope, describió el enfoque de Moscú para controlar internet como una “muerte por mil cortes”.
“Poco a poco se trató de llegar a un punto donde todo estuviera controlado.”
Los esfuerzos del Kremlin para controlar lo que hace, dice o lee online la población se remontaron a 2011 y 2012, cuando se utilizó internet para desafiar a la autoridad. Surgieron medios independientes y se celebraron manifestaciones antigubernamentales coordinadas en internet tras unas polémicas elecciones parlamentarias y la decisión de Putin de volver a postularse a la presidencia.
Rusia comenzó a adoptar regulaciones que endurecieron los controles en internet. Algunas bloquearon webs, otras requerían que sus proveedores almacenaran registros de llamadas y mensajes, compartiéndolos con los servicios de seguridad si fuese necesario, e instalaran equipos que permitieran a las autoridades controlar y cortar el tráfico.
Empresas como Google o Facebook fueron presionadas, sin éxito, para que almacenaran datos de usuarios en servidores rusos, y se anunciaron planes para un “internet soberano” que podría desconectarse del resto del mundo.
La popular plataforma de redes sociales rusa VK, fundada por Pavel Durov mucho antes de que lanzara la app de mensajería Telegram, quedó bajo el control de empresas afines al Kremlin. Rusia intentó bloquear Telegram entre 2018 y 2020 pero fracasó.
Los enjuiciamientos por publicaciones y comentarios en redes sociales se volvieron habituales, mostrando que las autoridades vigilaban de cerca el espacio virtual.
Cloudflare, un proveedor de infraestructura de internet, indicó en junio que las webs que utilizan sus servicios estaban siendo restringidas en Rusia. La web de noticias independiente Mediazona informó que varios otros proveedores de alojamiento occidentales populares también estaban siendo bloqueados.
El abogado especialista en ciberseguridad Sarkis Darbinyan, fundador del grupo ruso en defensa de la libertad en internet Roskomsvoboda, indicó que las autoridades han estado tratando de forzar a las empresas a migrar a proveedores de alojamiento rusos que puedan ser controlados.
Él estimó que aproximadamente la mitad de todos los sitios web rusos estaban impulsados por proveedores de alojamiento e infraestructura extranjeros, muchos de los cuales ofrecían mejor calidad y precio que los nacionales. Un “gran número” de webs y plataformas globales utilizaban esos proveedores, afirmó, por lo que vetarlos supone que estas páginas “se vuelven inaccesibles automáticamente” también en el país.
Otra tendencia preocupante es la consolidación de los proveedores de internet de Rusia y las empresas que gestionan direcciones IP, según un reporte de Human Rights Watch del 30 de julio.
El año pasado, las autoridades elevaron el costo de obtener una licencia de proveedor de internet de 7.500 rublos (alrededor de 90 dólares) a 1 millón de rublos (más de 12.300), y los datos estatales mostraron que más de la mitad de todas las direcciones IP en Rusia estaban gestionadas por siete grandes empresas, con Rostelecom — el gigante estatal de telefonía e internet — representando el 25%.
El Kremlin se esforzó por “controlar el espacio de internet en Rusia, censurar cosas, manipular el tráfico”, apuntó Kruope, de HRW.
Una nueva ley rusa castigó las búsquedas en línea de material “extremista”, que se definió de una forma muy amplia: podría incluir contenido LGBTQ+, de grupos opositores, algunas canciones de artistas críticos con el Kremlin y las memorias de Navalny, que fueron designadas como extremistas la semana pasada.
Los defensores de los derechos dijeron que es un paso hacia penalizar a los consumidores, no solo a los proveedores, como en Bielorrusia, donde los usuarios recibían de forma rutinaria multas o eran encarcelados por leer o seguir ciertos medios independientes.
Stanislav Seleznev, experto en ciberseguridad y abogado del grupo de derechos Net Freedom, no espera que se produzcan persecuciones generalizadas, ya que rastrear búsquedas en internet en un país de 146 millones de habitantes sigue siendo una tarea difícil. Pero incluso un número limitado de casos podría disuadir a muchos de acceder a contenido restringido, afirmó.
MAX, que se promociona como un servicio integral de mensajería, servicios gubernamentales online y pagos, entre otras cosas, está en periodo de pruebas beta pero aún no ha conseguido atraer a muchos usuarios. Más de dos millones de personas se habían registrado hasta julio, reportó la agencia noticiosa Tass.
Sus términos y condiciones dicen que compartirá datos de usuarios con las autoridades a demanda, y una nueva ley estipula que se preinstale en todos los teléfonos inteligentes que se venden en Rusia. Además, se anima de forma activa a las instituciones estatales, funcionarios y empresas a trasladar sus comunicaciones y blogs a MAX.
Anastasia Zhyrmont, del grupo de libertad en internet Access Now, dijo que el acceso tanto a Telegram como a WhatsApp quedó interrumpido en el país en julio en lo que podría ser una prueba de cómo los posibles bloqueos podrían afectar la infraestructura de internet.
No sería extraño. En los últimos años, las autoridades han probado regularmente a cortar el acceso a internet en el resto del mundo, lo que en ocasiones provocó cortes en algunas regiones.
Darbinyan cree que la única forma de hacer que la gente use MAX es “cerrar y asfixiar” todas las alternativas occidentales. “Pero de nuevo, los hábitos (…) no cambian en uno o dos años. Y estos hábitos se han adquirido a lo largo de décadas, cuando internet era rápido y libre”, dijo.
Los medios gubernamentales y el regulador de internet Roskomnadzor utilizan métodos más sofisticados, analizando todo el tráfico web e identificando lo que pueden restringir, añadió.
Esto se benefició por “años de perfeccionar la tecnología, años de tomar el control y entender la arquitectura de internet y los actores”, así como por las sanciones occidentales y las empresas que abandonaron el mercado ruso desde 2022, dijo Kruope de Human Rights Watch.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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