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California, Washington y Nuevo México podrían perder millones de dólares en fondos federales si no hacen cumplir los requisitos de idioma inglés para camioneros, según Sean Duffy, secretario de Transporte, el martes.
En una investigación, iniciada tras un accidente mortal en Florida en el que un camionero extranjero realizó un giro en U prohibido el 12 de agosto, se hallaron las que, según Duffy, son deficiencias significativas en la forma en que los tres estados hacen cumplir las reglas que entraron en vigor en junio, tras una de las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump. Dijo que el departamento ya revisaba la manera en que los estados hacían cumplir las reglas antes del accidente.
Se supone que los camioneros deben ser descalificados si no demuestran dominio del idioma inglés, y Duffy dijo que el conductor implicado en el accidente, en el que murieron tres personas, nunca debería haber obtenido una licencia de conducir comercial debido a su estatus migratorio. Pero el accidente se ha vuelto cada vez más político. Los gobernadores de California y Florida se han lanzado críticas mutuamente, mientras que el funcionario ha enfatizado en entrevistas las preocupaciones migratorias del gobierno de Trump.
Sin embargo, Duffy dijo el martes que esto es un tema de seguridad, no político, porque los camioneros necesitan entender las señales de tráfico y ser capaces de comunicarse con las autoridades sobre lo que transportan si son detenidos o lo que pasó en caso de accidente.
“Se trata de mantener seguras a las personas en la carretera. Sus familias, sus hijos, sus cónyuges, sus seres queridos, sus amigos. Todos usamos la carretera, y tenemos que asegurarnos de que quienes conducen grandes camiones — semirremolques — puedan entender las señales de tráfico y que estén bien capacitados”, afirmó Duffy.
Duffy argumenta que esos estados no hacen cumplir las reglas.
El Departamento de Transporte indicó que California ha realizado cerca de 34.000 inspecciones en las que se encontró al menos una infracción desde que entraron en vigor los nuevos estándares de idioma, los cuales exigen que los conductores de camiones puedan reconocer y leer señales de tráfico y comunicarse con las autoridades en inglés. Pero solo en una inspección se detectó una violación de las reglas de idioma inglés que causó que un conductor fuera retirado del servicio. Y a 23 camioneros con infracciones en otros estados se les permitió continuar conduciendo después de realizar inspecciones en California.
Mencionó estadísticas similares en los otros estados. En Washington se encontraron más de 6.000 violaciones de reglas de seguridad en las inspecciones, pero solo se retiró del servicio a cuatro conductores por violaciones relacionadas con el idioma. Nuevo México no ha retirado a ningún conductor del servicio desde que las reglas entraron en vigor.
Duffy dijo que los estados perderán dinero del Programa de Asistencia para la Seguridad de Transportistas si no cumplen con las reglas en un plazo de 30 días. También señaló que California podría perder 33 millones de dólares, Washington podría perder 10.5 millones y Nuevo México 7 millones. Hasta el momento, los estados no han respondido a las sanciones propuestas, las cuales se anunciaron antes de que los funcionarios comenzaran su día en la costa oeste.
Tres personas murieron en el accidente de Florida.
Tres personas fallecieron cuando el camionero Harjinder Singh giró en un retorno no autorizado en una autopista, según la Patrulla de Carreteras de Florida. Está detenido sin derecho a fianza tras ser acusado de tres cargos estatales de homicidio vehicular y violaciones de inmigración.
Una miniván cercana impactó el remolque de Singh mientras realizaba el giro en una autopista a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de West Palm Beach. El conductor y su pasajero resultaron ilesos.
Diamond R. Litty, la defensora pública electa en el condado de St. Lucie, dijo que su oficina fue asignada provisionalmente al caso de Singh durante su comparecencia inicial el sábado por la mañana. Una revisión de sus finanzas determinará si la oficina de la funcionaria permanece en el caso.
Litty indicó que su oficina se centrará en los cargos penales contra Singh, quien se presume inocente, pero también colaborarán con un abogado de inmigración para determinar cómo el estatus del conductor influye en el caso. Tras más de tres décadas en su puesto, Litty dijo que no recuerda un caso que haya atraído más atención que este.
“Desafortunadamente, el señor Singh quedó atrapado en el fuego cruzado de la política”, dijo Litty.
Pero el jefe del grupo comercial de la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores, que representa a los camioneros de pequeñas empresas, elogió el anuncio de Duffy.
“Las habilidades básicas de inglés son imprescindibles para operar de manera segura un vehículo comercial: leer señales de tráfico, seguir instrucciones de emergencia y comunicarse con las autoridades no es opcional. El fatal accidente ocurrido este mes en Florida ilustra trágicamente lo que está en juego”, señaló el presidente del grupo, Todd Spencer.
Autoridades dicen que el conductor estaba ilegalmente en el país.
El Departamento de Seguridad Nacional señaló que Singh, originario de India, se encontraba ilegalmente en el país. Por ello, Duffy dijo que no debería haber obtenido una licencia de conducir comercial por parte de Washington y California. Afirmó que Nuevo México debió haberlo retirado de la carretera por no hablar inglés, tras ser detenido en julio porque posteriormente no aprobó una prueba realizada por investigadores del Departamento de Transporte después del accidente en Florida.
California es uno de los 19 estados, además del Distrito de Columbia, que emite licencias sin importar el estatus migratorio. Los partidarios afirman que esto permite que las personas trabajen, acudan al médico y viajen de forma segura.
Pero, además, la oficina de prensa del gobernador de California, Gavin Newsom, publicó en X que Singh consiguió un permiso de trabajo durante el primer mandato de Trump, lo que fue cuestionado por funcionarios de Seguridad Nacional. El gobernador también dijo que el permiso fue renovado en abril y los funcionarios federales no se han pronunciado al respecto.
Las autoridades de Florida señalaron que Singh entró en Estados Unidos de manera ilegal desde México en 2018.
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