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NUEVA YORK – Desde 2013 un grupo de ingenieros lleva a cabo la restauración del Puente George Washington, que conecta el barrio dominicano de Washington Heights con el municipio de Fort Lee, en Nueva Jersey. Es el puente colgante más largo del planeta.
En esa obra, por la que diariamente pasan más de 300 000 vehículos, muchos de ellos conducidos por dominicanos, la Autoridad Portuaria destina un presupuesto de 2 000 millones de dólares para los trabajos de rehabilitación del George Washington.
Mientras peatones y automóviles cruzan la estructura, los equipos continúan reconstruyendo el puente, inaugurado en octubre de 1931. En ciertas áreas se han retirado tramos de la calzada a medida que camiones y autos utilizan las rampas y los carriles. Todo forma parte de un plan que comprende 11 proyectos diferentes.
Los cables y tensores que sostienen el puente han sido reemplazados y reforzados. La mayor parte de la obra en el sector norte concluyó en 2023, incluido un sendero más amplio para ciclistas y peatones. El paseo del lado sur se abrirá a finales de 2026, que será el próximo gran hito. También se mejoraron los accesos en ambos extremos, con nuevas rampas vehiculares.
Los conductores seguirán encontrando restricciones de carriles y cierres temporales durante la noche. Según los ingenieros, ya se ha avanzado más del 60 % y, para finales de 2026, se iniciará la fase final, cuyo objetivo es culminar la obra en 2030.
El puente mide 1 450 metros de longitud, 36 metros de ancho, 184 metros de altura y cuenta con 145 carriles (8 en la cubierta superior y 6 en la inferior). Posee más carriles vehiculares que cualquier otro puente colgante y es el más transitado del mundo.
Su construcción requirió 113 000 toneladas de acero (101 000 toneladas de perfiles largos y 103 000 toneladas de unidades cortas), 28 000 toneladas de alambre (25 000 toneladas largas y 25 000 toneladas cortas) que se extienden por 171 000 km, y 20 000 toneladas de mampostería (18 000 toneladas largas y 18 000 toneladas cortas).
Son 592 cables de suspensión, cuya longitud varía entre 12 y 205 metros (38‑674 pies). Desde 1947 ondea en el puente la bandera estadounidense más grande del mundo en fechas señaladas; mide 27 m de largo, 18 m de ancho y pesa 200 kg, colgando del arco de la torre de Nueva Jersey.
Cuando el clima lo permite, se izan la bandera de Martin Luther King Jr., las de los Presidentes, de los Caídos, de la Independencia, del Trabajo, del Colon, de los Veteranos y la del 11 de septiembre, cada año. Al elevarla, las luces de la torre permanecen encendidas desde el anochecer hasta las 23:59.
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