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La MLB pasó a un sistema de desafío completo en la Triple‑A el 26 de junio de 2024. Ese mismo año aplicó la modalidad en 13 campos de entrenamiento de primavera que acogieron a 19 equipos, sumando un total de 288 partidos de exhibición.
Los árbitros automatizados serán incorporados a las Grandes Ligas para la próxima campaña.
El comité de competencia, integrado por 11 representantes de la MLB, aprobó el martes la implementación del Sistema Automatizado de Bola/Strike (ABS) en las ligas mayores a partir de 2026.
Los árbitros humanos de home plate seguirán dictando bolas y strikes, pero cada escuadra podrá impugnar dos llamamientos por juego y obtener recursos adicionales en entradas extra. Las solicitudes de revisión deben ser efectuadas por lanzador, receptor o bateador (se indica tocando su casco o gorra) y el equipo mantiene el recurso si la impugnación resulta favorable. Las revisiones aparecerán como gráficos digitales en los tableros de video de los jardines.
La llegada de los árbitros robot probablemente disminuirá la cantidad de expulsiones. La MLB informó que el 61,5 % de las expulsiones de jugadores, entrenadores y mánagers del año pasado estaban vinculadas a decisiones de bola/strike, y que el 60,3 % de las expulsiones de esta temporada, hasta el domingo, obedecen a la misma causa. Estas cifras engloban expulsiones por comentarios despectivos, lanzamiento de objetos en protesta y conductas inadecuadas.
Los árbitros de MLB anotan correctamente alrededor del 94 % de los lanzamientos, según datos de UmpScorecards.
El ABS, que se vale de cámaras Hawk‑Eye, se ha ensayado en las ligas menores desde 2019. La Liga Atlántica, independiente, lo probó durante su Juego de Estrellas de 2019, y la MLB instaló la tecnología para la Liga de Otoño de Arizona de ese mismo año, con sus mejores prospectos. El ABS se utilizó en ocho de los nueve estadios de la Liga del Sureste de Clase A Baja en 2021, para después escalar a Triple‑A en 2022.
En Triple‑A, al iniciar la campaña 2023, la mitad de los juegos contaba con árbitros robot para las decisiones de bola/strike, mientras que la otra mitad estaba a cargo de humanos cuyas decisiones podían ser apeladas ante el ABS.
La transición a un sistema de desafío total en Triple‑A se oficializó el 26 de junio de 2024. Ese año se implementó en 13 estadios de spring training, donde 19 equipos disputaron 288 encuentros de exhibición. Las escuadras lograron el 52,2 % de sus desafíos de bola/strike (617 de 1 182).
En Triple‑A esta temporada, el número medio de desafíos por partido subió de 3,9 a 4,2 hasta el domingo, y la tasa de éxito cayó del 50,6 % al 49,5 %. Las defensas triunfaron en el 53,7 % de los recursos, mientras que los ofensivos lo hicieron en el 45 %.
Durante la primera prueba del Juego de las Estrellas de la MLB, cuatro de cinco impugnaciones a los llamados del árbitro de home Dan Iassogna resultaron exitosas en julio.
Los equipos de Triple‑A no reciben desafíos extra en entradas suplementarias. La propuesta aprobada el martes incluyó una cláusula que otorga un recurso adicional por entrada cuando el equipo se queda sin desafíos.
La MLB ha experimentado con distintas configuraciones e interpretaciones de la zona de strike mediante el ABS, incluyendo versiones tridimensionales. Actualmente, los strikes se proclaman únicamente según el punto donde la pelota cruza el centro del plato, a 21,5 cm (8,5 pulg) de la parte frontal y trasera. El límite superior de la zona se sitúa al 53,5 % de la altura del bateador y el inferior al 27 %.
Este representa el primer ajuste significativo en la normativa de la MLB desde los extensos cambios de 2024, que introdujeron el reloj de lanzamiento, restricciones a los desplazamientos defensivos, limitaciones a los intentos de pick‑off y bases de mayor tamaño.
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El sistema de desafío incorpora el ABS sin suprimir el encuadre de lanzamientos, una técnica sutil en la que los receptores utilizan cuerpo y guante para intentar que lanzamientos limítrofes sean contabilizados como strikes. El encuadre se ha convertido en una habilidad esencial para los catchers de Grandes Ligas, y surgió la preocupación de que un ABS total dejara obsoletos a algunos receptores defensivos destacados. No es una medida que agrade a todos.
«La idea de que a la gente le paguen por hacer trampa, por robar strikes, por desplazar un lanzamiento que no es strike a la zona para engañar al árbitro y convertirlo en strike me resulta incomprensible», declaró el ex‑mánager Bobby Valentine.
El mánager de Texas, Bruce Bochy, quien fue receptor de Grandes Ligas entre 1978 y 1987, sostuvo que árbitros de la vieja escuela como Bruce Froemming y Billy Williams nunca habrían aceptado que se “encuadrara” el lanzamiento. Dijo que le habrían replicado: «Si vuelves a hacer eso, no conseguirás un strike».
Los funcionarios que forman parte del comité de competición incluyen al presidente de Seattle, John Stanton; al director ejecutivo de St. Louis, Bill DeWitt Jr.; al presidente de San Francisco, Greg Johnson; al director ejecutivo de Colorado, Dick Monfort; al director ejecutivo de Toronto, Mark Shapiro; y al presidente de Boston, Tom Werner.
Entre los jugadores que participaron se encuentran Corbin Burnes y Zac Gallen de Arizona, Casey Mize de Detroit, Cal Raleigh de Seattle y Austin Slater de los Yankees de Nueva York, con Ian Happ de los Cachorros de Chicago como suplente. Los representantes del sindicato basan sus decisiones en las opiniones de los jugadores de los 30 equipos.
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