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La Conferencia Oeste está tan atiborrada de equipos talentosos que su disputa por el campeonato bien podría superar en emoción y nivel a las Finales de la NBA, a juzgar por la enorme cantidad de dinero que se está apostando a estos conjuntos.
De los siete principales contendientes al título de la NBA que implicarían un revés financiero para BetMGM Sportsbook, seis se encuentran en el Oeste. Miami, con **probabilidades de 200-1**, es el único equipo de la Conferencia Este que esta casa de apuestas preferiría no ver alzando el Trofeo Larry O’Brien.
“Aparentemente, vamos a estar **simplemente alentando a quienquiera que emerja del Este**”, comentó Halvor Egeland, gerente de estrategia comercial de BetMGM.
Los equipos del Oeste se han llevado **tres de los últimos cuatro campeonatos**. Boston fue la excepción en 2024.
Los dos principales favoritos en BetMGM son el actual campeón, Oklahoma City ($+240$), y el campeón de 2023, Denver ($+550$). Les siguen dos equipos del Este: Cleveland ($+750$) y Nueva York ($9-1$).
“Obviamente, si los Knicks llegan lejos, **nuestra exposición aumenta**”, explicó Egeland. “Pero hasta ahora, son en realidad uno de nuestros mejores resultados. Como siempre, anticipamos que los Lakers serán una gran carga. Esperamos que los Warriors estén en la cima. Normalmente, recibimos mucho dinero de los Nuggets. Estamos activos en Colorado y, personalmente, creo que también serán un equipo muy fuerte”.
Caesars Sportsbook percibe **tendencias idénticas**.
“Los Nuggets, claramente con su **descanso pretemporada**, hicieron algunas movidas destacadas al principio”, señaló David Lieberman, líder de deportes de la NBA en Caesars. “Los Warriors y los Lakers son casi siempre dos de nuestras mayores responsabilidades. Simplemente **son equipos populares para apostar**”.
El analista de CBS SportsLine, Bruce Marshall, pronosticó que esta temporada de la NBA **finalizará igual que la anterior**.
“Creo que Oklahoma City es, sin duda, el **equipo a superar**”, afirmó Marshall. “Tienen una plantilla muy versátil e incluso con un par de bajas en la línea frontal, pueden recuperarse. Este año cargan con una meta más ambiciosa. Pienso que serán **muy parecidos al equipo de hace un año**”.
Pulso a tres bandas por el Jugador Más Valioso
Shai Gilgeous-Alexander del Thunder, el actual MVP, es el favorito en BetMGM con $+260$ para ganar el premio de nuevo.
Pero **tiene compañía**.
Nikola Jokic de Denver y Luka Doncic de los Lakers de Los Ángeles le siguen, **ambos con $3-1$**. Jokic ha conquistado el galardón en tres ocasiones. Doncic jamás lo ha recibido, pero se espera que sea el **eje central de la ofensiva de Los Ángeles**, especialmente considerando que LeBron James se perderá el inicio de la temporada por ciática.
Los votantes **tienden a favorecer** en carreras ajustadas a aquellos que no han ganado el premio recientemente o nunca.
“Eso sucede siempre con los premios”, dijo Egeland. “No necesariamente se lo lleva el que tuvo la **mejor temporada**. Hay que evaluar buscando a **quién votará la gente**. Por eso me gusta Jokic. Creo que debió haber ganado el año pasado”.
Jokic es el **favorito en Caesars**.
“Personalmente, creo que Jokic debería ser el favorito”, comentó Lieberman. “Estimo que existe el argumento de que probablemente **debió ganar el año pasado**, pero creo que SGA lo merecía. Tuvieron una temporada tan buena, no tuve problema con su victoria, pero creo que existe una especie de pensamiento generalizado de que ganó porque el **récord del equipo fue muy sólido**”.
Distracciones en la Ciudad de Los Ángeles
Los Lakers tienen una probabilidad de $16-1$ de ganar el campeonato y los Clippers, también en Los Ángeles, están en $18-1$.
Ambos conjuntos enfrentan **varias interrogantes**.
Para los Lakers, está la **salud de James** y si esta será su última campaña. La NBA está investigando si los Clippers violaron el **tope salarial** respecto a un acuerdo de patrocinio para Kawhi Leonard.
“Creo que la mayor incógnita son los Clippers, **incluso más que los Lakers**, por Kawhi”, dijo Marshall. “Su disponibilidad, **nunca se sabe**. … Este tema extradeportivo con el contrato de Kawhi, ¿será una distracción? No lo sé.
“Se puede decir que en los Lakers se avecina un cambio. Estoy casi convencido de que **esto es todo para LeBron**. Quizás Luka esté listo para una temporada de MVP, pero no fue casualidad que Minnesota les ganara (en los *playoffs*) el año pasado. Simplemente **los superaron atléticamente en todos lados**”.
El ascenso de Flagg
Cooper Flagg de Dallas, la **primera selección del *draft*** de este año, es el claro favorito a Novato del Año. BetMGM incluso lo lista en territorio negativo, en $-225$.
Los más cercanos son Ace Bailey de Utah y V.J. Edgecombe de Filadelfia, **cada uno con $10-1$**.
Aunque reconoce que Flagg merece ser el favorito, Marshall **también moderó las expectativas**.
“No estoy realmente seguro de **cuánto impacto tendrá Flagg**”, dijo Marshall. “Creo que Dallas no representa una amenaza este año. **Simplemente no lo veo con ellos**, y no creo que Flagg vaya a ser la superestrella que todos imaginan”.
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