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WASHINGTON (AP) — El majestuoso Santuario del Sagrado Corazón, templo católico situado a corta distancia de la Casa Blanca, fue edificado con la intención de ser un cobijo para los creyentes. Actualmente, su feligresía, compuesta en gran parte por migrantes, está invadida por la zozobra.
Los religiosos que dirigen la parroquia señalaron que más de cuarenta de sus miembros han sido arrestados, deportados o ambas cosas, desde que las fuerzas de seguridad estadounidenses incrementaron su presencia en agosto.
Muchos fieles temen abandonar sus residencias para acudir a misa, comprar alimentos o buscar auxilio médico, mientras el endurecimiento de la política migratoria del gobierno del presidente Donald Trump se centra en sus comunidades.
El cardenal Robert McElroy, cabeza de la arquidiócesis de Washington, afirmó que el gobierno estaba utilizando el miedo para despojar a los inmigrantes de “cualquier atisbo de paz o seguridad verdadera”.
“Es, francamente, un instrumento de terror”, compartió con The Associated Press.
El aumento de efectivos federales dispuesto por Trump concluyó formalmente el 10 de septiembre. No obstante, integrantes de la Guardia Nacional y agentes federales permanecieron en la capital de la nación. Esto incluye a las autoridades de inmigración, que continuaron rondando cerca del Sagrado Corazón, emplazado en una activa comunidad hispana flanqueada por dos barrios – Columbia Heights y Mt. Pleasant – que han acogido sucesivas oleadas de migrantes.
La parroquia fue fundada hace más de un siglo por inmigrantes irlandeses, italianos y alemanes. Hoy en día, la mayoría de sus 5.600 miembros proceden de El Salvador, aunque también hay de Haití, Brasil y Vietnam.
Las redadas migratorias han perturbado la vida y el culto en el Sagrado Corazón. Familias enteras han llorado por sus allegados ausentes. La asistencia a las misas, que se celebran en variados idiomas, se redujo drásticamente, evidenciada en las numerosas bancas vacías bajo los brillantes mosaicos de la iglesia de cúpula.
“Cerca de la mitad de las personas tienen reparo en venir”, comentó el padre Emilio Biosca, sacerdote del templo.
Sin embargo, la comunidad de la iglesia se ha negado a ser reducida a víctimas indefensas. Durante la crisis, sacerdotes y voluntarios han prestado ayuda en audiencias de tribunales de inmigración, han cubierto gastos de alquiler y honorarios legales, y han donado y entregado alimentos a quienes no se atreven a salir de sus casas.
“Nuestro cometido aquí en la iglesia ha cambiado, también de forma radical”, explicó Biosca. “Dado que tenemos tanta gente afectada negativamente por esta coyuntura, no podemos seguir como si nada estuviera pasando”.
En una jornada reciente, los feligreses dedicaron un rosario en memoria de los miembros de la iglesia que han sido detenidos y deportados. Rezaron diariamente a través de Zoom, ya que muchos evitan salir de sus moradas.
Entre ellos se encontraba una mujer que no ha regresado al templo desde el mes pasado, cuando agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) capturaron a su esposo mientras la pareja vendía frutas y verduras desde un puesto, su principal fuente de ingresos.
Ambos entraron a Estados Unidos de forma irregular hace casi veinte años para escapar de la violencia de las pandillas en El Salvador. Se conocieron en el Sagrado Corazón, donde ambos colaboraron activamente, a menudo coordinando retiros y otras actividades. Por años, su esposo contribuyó a organizar las célebres procesiones de Semana Santa.
Cuando su marido fue apresado, la primera persona a la que llamó la mujer fue a su sacerdote. Desde entonces, la iglesia le ha ayudado con el pago de su alquiler. Ahora se prepara para mudarse a Boston con miembros de su familia, mientras su esposo enfrenta la deportación desde un centro de detención en Luisiana. A menos que surja un giro imprevisto que le permita a él permanecer en Estados Unidos, ella planea retornar a El Salvador para acompañarle.
“Ha sido un mes muy duro y amargo, de lágrimas y sufrimiento”, lamentó, solicitando reserva de su identidad por miedo a ser deportada. “Nuestras vidas cambiaron de un día para otro. Teníamos tantas esperanzas”.
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