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En uno de los costados de la Serie Mundial de 2025 encontramos a un equipo que invierte más dinero que cualquier otro en las Grandes Ligas (MLB) y, en la última década, es el que más triunfos ha acumulado en la misma liga. Los Dodgers vienen de una barrida contra los Cerveceros de Milwaukee, con unos lanzadores abridores cuyo salario supera al total de la plantilla de los Cerveceros. En sus filas está Shohei Ohtani, considerado el pelotero más talentoso de la historia, cuya adquisición costó una cifra de nueve dígitos. Su entrenador se permite bromear abiertamente (o quizás no) sobre la noción de “estropear” el béisbol.
Para la inmensa mayoría de los seguidores, los Dodgers se erigen como una fuerza temible, simplificando la narrativa de esta “Clásico de Otoño” para el gran público. Es la historia de David contra Goliat: los Dodgers se enfrentarán a un contendiente que deberá superarlos a base de coraje y, quizás, el “poder de la amistad”.
Esta visión podría haber sido apropiada si los Marineros de Seattle hubieran estado en la otra esquina. Los Marineros son un club de nómina promedio en la MLB, que ha prosperado gracias a un cuerpo de jugadores desarrollados en casa o conseguidos mediante intercambios inteligentes.
Sin embargo, considerando quién logró la victoria en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) el lunes, una cosa debe quedar muy clara: los Blue Jays de Toronto no encajan en el perfil de “humildes perdedores”.
Toronto: Un Mercado de Peso
Quizás estemos señalando algo obvio, pero Toronto representa un mercado de gran envergadura para la MLB. Está catalogada entre las áreas metropolitanas más grandes de la liga y, crucialmente, es el único equipo que representa a Canadá, un país cuya población casi duplica la de la ciudad de Nueva York. La MLB gestiona a todo el país como el área de influencia televisiva de los Blue Jays, a pesar de que algunas provincias comparten tecnicismos con otros equipos.
Revisemos, con esto en mente, la situación de la nómina del club.
Esta primavera, los Blue Jays aseguraron a su estrella, Vladimir Guerrero Jr., con una extensión de contrato de 14 años y $500 millones, justo antes de que este llegara a la agencia libre en la próxima temporada baja. Fue el tercer contrato más generoso en la historia de la MLB, solo superado por el acuerdo de Ohtani de $700 millones (ajustando a la inflación y considerando un amplio aplazamiento, sería el segundo).
Figuras clave de Toronto como su principal jonronero, George Springer, y el líder en ponches, Kevin Gausman, fueron incorporados con acuerdos multimillonarios vía agencia libre. El invierno pasado, los Jays invirtieron en fichar al tricampeón del Cy Young, Max Scherzer, al cerrador Jeff Hoffman y al bateador Anthony Santander, sumando contratos por $141 millones. Además, mediante un canje, trajeron al infielder Andrés Giménez y su contrato de $106.5 millones. Luego, justo antes del cierre de canjes, hicieron movimientos importantes, destacando la incorporación de otro ganador del Cy Young, Shane Bieber.
¿Te suena algo de esto a la estrategia de un equipo con recursos limitados?
Solo cuatro equipos (los Dodgers, los dos conjuntos neoyorquinos y los Filis de Filadelfia) superaron los $258 millones de inversión en nómina de los Blue Jays esta temporada. Si los Blue Jays se coronan campeones ante los Dodgers, su nómina sería la segunda más alta jamás registrada para un ganador de la Serie Mundial; el primer puesto, por supuesto, sería para los Dodgers de 2024.
Apenas dos equipos (los Dodgers y los Phillies) tienen más jugadores con contratos que superan los cien millones de dólares que los cinco que poseen los Jays. Un análisis de plantilla de FanGraphs revela que Toronto se ubicó a la par con Los Ángeles en cuanto a la cantidad de jugadores reclutados vía agencia libre, mientras que la plantilla de Los Ángeles es la que utiliza más talento surgido de su propia cantera.
Con toda esta capacidad financiera, Toronto logró el mejor registro de la Liga Americana este año, superando en una victoria a los Dodgers, y contuvo el avance de los Yankees de Nueva York para alzarse con el título de la División Este de la Liga Americana y obtener el pase a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Si los Jays consiguen ganar esta serie, será un momento de liberación y gran significado para la franquicia, su base de seguidores y el país.
Pero, ciertamente, no podrá catalogarse como un triunfo del más chico.
Los Grandes Hados
Que lo anterior no confunda y te lleve a creer que estamos sugiriendo que los Blue Jays y los Dodgers están en igualdad de condiciones. No es el caso.
Los Blue Jays tienen un presupuesto robusto, sí, pero el de los Dodgers es colosal, rozando los $400 millones, lo que les obliga a desembolsar un “impuesto de lujo” de aproximadamente $169 millones. Si estos Blue Jays hubieran jugado contra los Dodgers hace unos años, la paridad hubiera sido mayor, pero el panorama ha cambiado, y esta es una realidad que los Blue Jays comprenden muy bien.
No es exagerado afirmar que el contrato de Ohtani de $700 millones, con sus numerosos aplazamientos, bien podría ser la mejor “ganga” deportiva de la historia del béisbol. Toronto lo sabe, pues intentó replicar un acuerdo similar con él a finales de 2023 (lo que reafirma que hablamos de un equipo de gran calibre).
Ohtani ha mantenido un nivel de Jugador Más Valioso durante dos años en Los Dodgers y ha transformado a la organización en una potencia financiera en Japón, donde su popularidad es inmensamente superior a la que pueda tener cualquier figura deportiva norteamericana. Gracias a los ingresos por patrocinios, es probable que su contrato se amortice incluso antes de que pise el terreno de juego, lo que explica la capacidad de los Dodgers para realizar fichajes adicionales, como el acuerdo récord de Yoshinobu Yamamoto por $325 millones.
El torrente de ingresos generado por Ohtani propició que, el pasado receso de invierno de la Serie Mundial, los Dodgers invirtieran otros $400 millones, aproximadamente, en contratos de agentes libres.
Los equipos con la capacidad económica de los Dodgers no suelen gastar al nivel de los Dodgers, quienes dedican una porción mucho mayor de sus ingresos a la plantilla que cualquier otro equipo, con la excepción de los Mets de Nueva York. Es relevante señalar que los Blue Jays ocupan el tercer puesto en esta lista.
Además, a lo largo de los años, los Dodgers han sido pioneros en el desarrollo de talento en la MLB, aunque a menudo utilizan ese talento como moneda de cambio para adquirir a las figuras que complementan a sus estrellas locales. Después de sellar el pase a la Serie de Campeonato de la Liga Americana el lunes, el mánager de los Blue Jays, John Schneider, elogió a la organización angelina sin reservas:
“Creo que para alcanzar la meta, tienes que superar a los mejores. Ya sea por su talento, por el gasto en nómina o como quieras verlo, es un equipo absolutamente formidable. Los vimos en tres juegos, y ese es el total de enfrentamientos este año”.
“Pero es que tienen a futuros miembros del Salón de la Fama de arriba abajo, bueno, en la parte alta de su rotación. ¿Me entiendes? Y su pitcheo abridor es realmente bueno, al igual que sus relevistas”.
Podríamos calificar esta serie como una pelea de “David contra Goliat”, pero solo bajo el criterio de que un equipo posee más dinero que el otro. La analogía más precisa, en este contexto, es la de Goliat enfrentándose a Otro Gigante.
Lo Positivo para el Béisbol
Cuando se le preguntó al comisionado de la MLB, Rob Manfred, previo al inicio de esta temporada, si el gasto desmedido de los Dodgers era perjudicial para el béisbol, su respuesta fue muy reveladora:
“[Los Dodgers] han realizado su mejor esfuerzo, siempre ajustándose a las normativas vigentes, para presentar el mejor equipo posible en el campo. Pienso que eso es algo excelente. Ese espíritu de competencia es precisamente lo que el público desea presenciar”.
El hecho de que un equipo gaste más que el resto rara vez ha generado desequilibrios permanentes en la MLB. A pesar de algunas excepciones financieras, la liga ha visto a 16 equipos diferentes levantar la Serie Mundial durante los 25 años transcurridos desde la última dinastía de los Yankees, e incluso en aquel período, la inversión de Nueva York apenas superaba ligeramente la de sus competidores.
Los Dodgers lucen como un contendiente formidable en octubre, ya que su rotación abridora finalmente ha alcanzado una cohesión y dominio que ha relegado a un segundo plano las debilidades previas de su bullpen. Hace alrededor de un mes, peleaban intensamente por su división contra los Padres de San Diego. Un año atrás, la presencia de Ohtani servía para maquillar numerosas fisuras en la base del equipo durante la temporada regular.
Sí, el dinero es una ayuda significativa, y debe haber un debate sobre el punto en que la desigualdad se torna realmente injusta, pero ¿estamos en ese punto cuando un equipo rico gana 93 partidos en la temporada regular, como hicieron los Dodgers este año? ¿No debería interpretarse el hecho de que los Dodgers terminaran con el quinto mejor registro de victorias en la MLB, a pesar de tener una nómina de $400 millones, como una señal de que el sistema, en efecto, está funcionando?
Veremos qué sucede en la Serie Mundial. Una victoria de los Dodgers inevitablemente intensificaría las peticiones de establecer un límite salarial, ya que demostraría, entre otras cosas, que el gasto astronómico resulta efectivo.
Pero, ¿qué implicaría una victoria de los Blue Jays? Significaría, entre otras cosas, que invertir grandes sumas de dinero también resulta efectivo.
Parece que fue hace mucho tiempo cuando los Blue Jays iniciaban esta temporada al borde del colapso. Guerrero aún no tenía su extensión contractual asegurada, y el capital invertido por el propietario corporativo del club no había producido una sola victoria en postemporada desde 2016. Una mala campaña en 2025 y sus consecuencias habrían proporcionado una nueva excusa para que los dueños que son reacios a invertir justificaran su tacañería. No obstante, los Jays siguieron adelante, y con la explosión de algunos jóvenes talentos, todo finalmente encajó.
Esto es exactamente lo que el béisbol debería esperar de sus equipos con grandes mercados. Es habitual ver a los propietarios recitar discursos sobre la “sostenibilidad” del gasto e intentar mantener la “agilidad” mientras renuncian a competir de verdad.
Resulta frustrante cuando equipos de mercados pequeños, como los Piratas de Pittsburgh, utilizan esto para justificar sus limitaciones; pero es absolutamente exasperante cuando lo hacen equipos de mercados mucho más grandes, como los Medias Rojas de Boston.
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