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WASHINGTON — Por primera vez en cuatro años, la administración federal tiene previsto iniciar la tramitación de las primeras solicitudes para DACA, el programa creado bajo la presidencia de Obama que brinda protección contra la deportación y permisos de trabajo a inmigrantes que llegaron a EE. UU. cuando eran niños. La iniciativa, contenida en una propuesta del Departamento de Justicia, reabriría DACA para quienes la soliciten por primera vez en todos los estados, salvo Texas. La presentación responde a una demanda que sigue vigente en el tribunal de distrito de EE. UU. en Brownsville, Texas.
Según el documento, los residentes de Texas que ya cuentan con DACA podrían seguir disfrutando de la protección contra la deportación, pero ya no serían elegibles para la autorización laboral.
Los litigios sobre DACA, o Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, se han prolongado desde que el presidente Trump intentó suprimir el programa durante su primer mandato. La propuesta gubernamental indica que los beneficiarios de DACA que se trasladen a Texas podrían perder su posibilidad legal de trabajar, mientras que mudarse a cualquier otro estado les permitiría restablecer los requisitos para un permiso de trabajo de dos años. A diferencia de los beneficiarios en el resto del país, los que mantengan DACA en Texas no serían considerados residentes legales en EE. UU., según la iniciativa.
La propuesta está a la espera de una resolución definitiva del juez del Tribunal de Distrito de EE. UU., Andrew Hanen. “Estas propuestas no impiden al DHS efectuar futuros ajustes legales a DACA”, señala el texto.
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a la solicitud de comentarios.
Juliana Macedo do Nascimento, subdirectora de defensa federal de United We Dream, indicó que circulaba información errónea en redes sociales el martes. “Muchos afirmaban que las solicitudes iniciales iniciarían de inmediato. Eso no es correcto. El statu quo permanece. Si ya eres beneficiario de DACA, inclusive en Texas, y puedes renovar, hazlo lo antes posible, pues así tendrás dos años más”.
Otros colectivos, como la organización sin fines de lucro Dreamers2gether, instaron a los beneficiarios y solicitantes de DACA a abandonar Texas y presentar un formulario de cambio de domicilio ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.
Actualmente, más de 525 000 inmigrantes están inscritos en DACA. Texas ocupa el segundo lugar, detrás de California, en el ranking de estados con mayor número de participantes, según el USCIS. Para ser elegible, los solicitantes deben demostrar que llegaron a EE. UU. antes de los 16 años, haber culminado la educación secundaria o haber sido dados de baja honorablemente del ejército, y no poseer antecedentes penales graves.
Sin embargo, el programa ha vivido años de incertidumbre, generando ansiedad entre muchos beneficiarios, en medio de batallas judiciales que paralizaron el procesamiento de nuevas solicitudes y dejaron a numerosos jóvenes, que ya alcanzaron la edad requerida para DACA, vulnerables a la deportación. En su primer mandato, Trump trató de suprimir el programa, pero la Corte Suprema dictaminó en 2020 que la administración no había justificado su acción conforme a la Ley de Procedimiento Administrativo. El tribunal no se pronunció sobre la constitucionalidad del programa.
Los litigios continuaron después de que la administración Biden intentara proteger DACA, y en 2021 el programa se cerró a nuevos solicitantes, aunque los beneficiarios actuales podían renovar sus permisos de trabajo.
Atziri Peña, de 27 años y residente de Los Ángeles, dirige la marca de ropa Barrio Drive, que destina parte de sus ganancias a ayudar a los beneficiarios de DACA a renovar sus solicitudes. Peña, quien también cuenta con DACA, comentó que conoce a muchas personas en Texas que están considerando mudarse fuera del estado. “Las noticias recientes son otro ejemplo de cómo el sistema migratorio desgarra a las familias”, señaló. “Muchos de nosotros, beneficiarios de DACA, ya no recordamos cómo era vivir sin documentación, y gran parte de nuestras carreras quedarían truncas”, añadió.
En un comunicado, el senador Alex Padilla (demócrata por California) expresó su aprobación por el plan de la administración de acatar la ley, pero advirtió que los funcionarios federales no han abandonado los intentos de eliminar DACA. En junio, Padilla y otros senadores demócratas solicitaron al DHS reactivar la tramitación de las solicitudes iniciales de DACA. “Cientos de miles de Dreamers —maestros, dueños de pequeños negocios, enfermeros y muchos más— dependen de estas protecciones. Debemos hacer todo lo posible para resguardarlos de los ataques indiscriminados de la administración Trump mientras buscamos una solución legislativa permanente”, declaró.
La disparidad entre Texas y el resto del país se debe a que Texas, encabezando la demanda encabezada por republicanos contra DACA, ha convencido a los tribunales de que los beneficios otorgados bajo DACA resultan perjudiciales para el estado. En respuesta a la demanda, el juez Hanen emitió en 2021 una orden a nivel nacional que bloqueó nuevas solicitudes de DACA.
El plan federal busca cumplir con una orden del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito —el más conservador del país—, emitida en enero, que confirmó la decisión previa de Hanen de declarar ilegal DACA, aunque la corte de apelaciones precisó que esa determinación solo se aplicaba a Texas. “Está bien establecido que las disposiciones de beneficios de DACA causan perjuicios a Texas al generar costos en servicios sociales”, argumentaron Texas y otros estados republicanos en su presentación del lunes. Concluyeron: “La compasión por los beneficiarios de DACA, aunque comprensible, no reemplaza el texto legal ni el mandato constitucional. Como todos los que habitan dentro de nuestras fronteras, deben respetar el estado de derecho”.
Thomas A. Saenz, presidente y abogado general del Fondo Mexicano‑Americano de Defensa Legal y Educación, que participó en el desafío legal liderado por el Partido Republicano contra DACA, afirmó que la propuesta del gobierno no debe interpretarse como una decisión definitiva sobre la manera en que el Quinto Circuito implementará su fallo. “Aunque el gobierno federal brinda indicaciones algo detalladas sobre cómo propone retirar la autorización de trabajo a los titulares de DACA en Texas y cómo pretende evaluar las nuevas solicitudes de DACA en todo el país, incluido Texas, todas estas propuestas son sólo eso: propuestas”, puntualizó.
United We Dream ha registrado al menos 19 beneficiarios actuales de DACA detenidos por agentes migratorios en los últimos meses. En un caso de Texas, las autoridades migratorias mantuvieron a Catalina “Xochitl” Santiago bajo custodia pese a que un juez de inmigración dictaminó que no podía ser deportada. “Es una forma de impedir que renueve su DACA y, en consecuencia, sea deportable”, explicó Macedo do Nascimento. En su opinión, la actitud reciente del DHS hacia los beneficiarios de DACA ha limitado las protecciones ofrecidas. “El panorama general muestra que el DHS está implementando una nueva política sobre DACA de todos modos, sin pasar por los tribunales, el proceso de reglamentación o la eliminación total del programa”, comentó. “En realidad, están intentando desmantelar el programa pieza por pieza, beneficiario por beneficiario”.
A pesar de ello, inmigrantes de todo el país siguen esperando poder presentar su primera solicitud de DACA. “Aunque aún pueden detenernos, hay una sensación de seguridad y esperanza”, dijo Peña. “He escuchado a personas que sólo esperan la reapertura de DACA. Veamos qué ocurre y esperemos que no usen esto para atrapar a más de nosotros”.
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