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El**entrenador de los Portland Trail Blazers** y un**jugador de los Miami Heat** fueron detenidos el jueves junto con otras tres decenas de personas en un operativo contra dos grandes redes de apuestas que, al decir de las autoridades, filtraban datos internos sobre deportistas de la NBA y manejaban partidas de póker respaldadas por clanes mafiosos.
Chauncey Billups, el**técnico de los Blazers**, fue señalado por participar en una trama para manipular juegos de cartas de alta cuantía ligados a familias de la**mafia ‘La Cosa Nostra’**, que habrían estafado a jugadores sin sospechas por, al menos, 7 millones de dólares. Por su parte, Terry Rozier, el**base de los Heat**, fue acusado en un entramado diferente por aprovechar información confidencial de los atletas para obtener ganancias en apuestas de partidos de la NBA.
Las dos imputaciones formales reveladas en Nueva York proyectan una sombra inmensa sobre la NBA, justo en la semana del inicio de su temporada, y evidencian cómo ciertas modalidades de apuestas son susceptibles a fraudes masivos en la expansiva y multimillonaria industria legal de las apuestas deportivas.
**Más información:** Detenidos Terry Rozier, de Miami, y Billups, de Portland: los detalles de las imputaciones
Joseph Nocella, el**fiscal federal principal del Distrito Este de Nueva York**, lo catalogó como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más escandalosos desde que el juego deportivo en línea fue ampliamente legalizado en Estados Unidos”.
“Mi mensaje a los acusados detenidos el día de hoy es este: su racha triunfal ha terminado”, afirmó Nocella. “Se les acabó la suerte”.
Ambos hombres enfrentan cargos por asociación ilícita para**blanqueo de capitales** y**fraude electrónico**. También se procesó al exentrenador asistente y exjugador de la NBA, Damon Jones, acusado de involucrarse en ambos planes.
“El fraude es abrumador”, declaró a los medios Kash Patel, director del FBI. “Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, hurto y robo, tras una pesquisa que duró varios años”.
Sin embargo, el supuesto fraude parecía menor si se comparaba con la fortuna que los deportistas acumularon en su carrera. Billups, quien entró al**Salón de la Fama del Baloncesto** el año pasado, ha ganado unos 106 millones de dólares a lo largo de sus 17 años de trayectoria. Rozier obtuvo cerca de 160 millones de dólares durante su paso por Boston, Miami y Charlotte.
Billups y Rozier han sido suspendidos por sus respectivos equipos, según informó la NBA, que aseguró estar colaborando con las autoridades.
“Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la honradez de nuestro deporte sigue siendo nuestra principal prioridad”, comunicó la NBA.
Horas después de su arresto, Rozier compareció en un tribunal federal en Orlando, Florida, vistiendo una sudadera de los Charlotte Hornets, esposado y con grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos fueron liberados bajo ciertas condiciones. Chris Heywood, abogado de Billups, optó por no hacer declaraciones tras la audiencia.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró en un comunicado que su cliente “no es un apostador” y que “espera salir victorioso en esta lucha”. Trusty criticó a las autoridades por no permitir que su defendido se entregara voluntariamente y acusó a los funcionarios de buscar “la inmerecida gloria de avergonzar a un deportista profesional con un paseíllo delincuente”.
Ese jueves se intentó contactar, sin éxito, a través de un número de teléfono y una dirección de correo electrónico asociados a Jones en registros públicos.
En el caso de las**apuestas deportivas**, Rozier y otros acusados están señalados de acceder a información reservada de jugadores o técnicos de la NBA que pudiera influir en el rendimiento de un deportista, para luego compartirla con terceros para que estos hicieran apuestas. En ocasiones, los jugadores modificaban su rendimiento o se retiraban de los juegos prematuramente para manipular las “apuestas de proposición” o ‘prop bets’, una clase de apuesta que permite a los jugadores apostar sobre si un atleta superará una estadística específica, como el total de puntos, rebotes o asistencias, según la acusación.
En una ocasión, en 2023, Rozier, jugando para los Charlotte Hornets, comunicó a ciertas personas que planeaba abandonar el partido antes de tiempo por una supuesta lesión, lo que permitió a los apostadores conseguir ganancias de decenas de miles de dólares, según las autoridades. Aquel partido, contra los New Orleans Pelicans, ya generó controversia en su momento. Rozier solo jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos antes de retirarse, alegando un problema en el pie. No volvió a jugar en el resto de la temporada.
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