Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
WASHINGTON (AP) — A lo largo del país, los programas Head Start dedicados a la educación preescolar se encuentran en una ardua batalla para conseguir fondos federales. La agencia gubernamental dedicada a vigilar el arsenal nuclear de la nación ha comenzado a suspender tareas a sus 1.400 empleados. Además, miles de otros trabajadores federales aún esperan sus cheques de pago.
Pero mientras el presidente Donald Trump recibía a senadores republicanos para un almuerzo en el recién remodelado Rose Garden Club —con el sonido constante de la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca como telón de fondo—, presentó una perspectiva distinta de Estados Unidos. En esta visión, un Partido Republicano cohesionado se niega a ceder a las demandas demócratas de financiamiento para la salud, y el cierre gubernamental amenaza con prolongarse.
“Tenemos el país más extraordinario en cualquier parte del mundo, y eso es un testimonio de nuestro liderazgo”, declaró Trump en sus palabras iniciales, elogiando las obras de renovación mientras los senadores ocupaban sus asientos en el patio del jardín recién pavimentado.
Una atmósfera casi festiva se percibía bajo el cielo otoñal, claro y soleado, mientras los senadores se acomodaban para disfrutar de hamburguesas con queso, papas fritas y chocolates. Canciones predilectas de Trump —”YMCA” y “You Can’t Always Get What You Want”— resonaban a través del flamante sistema de sonido.
A pesar de que el mandatario expresó que el cierre **tiene** que terminar, incluso sugiriendo que los museos Smithsonian podrían reabrir, no ofreció ninguna señal de acuerdo con los demócratas respecto a los fondos de salud próximos a expirar.
“Desde el inicio, nuestro mensaje ha sido muy directo: no seremos objeto de extorsión en este plan descabellado que manejan”, enfatizó Trump.
El cierre podría alcanzar límites históricos
A medida que el cese de actividades del gobierno entra en su cuarta semana y se encamina a ser el más duradero en la historia estadounidense, millones de ciudadanos se preparan para enfrentar un alza en los costos de atención médica, mientras que otros ya sienten el impacto financiero inmediato. Los especialistas en economía advierten que el cierre federal, con muchos de los aproximadamente 2,3 millones de empleados trabajando sin remuneración, podría reducir el crecimiento económico entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales semanalmente.
Las señales de un pronto final al punto muerto son escasas. Los líderes demócratas, representados hoy por el senador Chuck Schumer y el representante Hakeem Jeffries, se comunicaron con la Casa Blanca el martes, buscando concretar una reunión con Trump antes de que el presidente parta hacia Asia en su siguiente viaje al extranjero.
“Le insistimos en que se reuniera con nosotros”, afirmó Schumer. “Le dijimos que podíamos fijar una cita con él en cualquier momento y lugar antes de su partida”.
Pero los republicanos, al salir de la Casa Blanca con obsequios como gorras y medallones de Trump, mantuvieron su postura: no hay nada que negociar con los demócratas sobre el financiamiento de la salud hasta que el gobierno retome su actividad normal.
“La gente insiste en que ‘negociemos’. ¿Negociar qué?”, cuestionó el líder de la mayoría en el Senado, John Thune, tras la reunión de una hora. Precisó que tanto los republicanos como el presidente están dispuestos a considerar un diálogo sobre temas sanitarios, “pero primero deben reabrir el gobierno”.
Trabajadores sin sueldo y programas públicos en apuros
Mientras la situación en el Capitolio no avanza, las consecuencias del cierre se agravan.
Los empleados federales están a punto de perder un cheque de pago adicional, inmersos en una incertidumbre absoluta sobre cuándo podrían recibir sus salarios. Servicios esenciales del gobierno, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños (WIC) y los programas preescolares Head Start que asisten a familias de bajos recursos, enfrentan potenciales recortes de fondos. El lunes, el secretario de Energía, Chris Wright, alertó que la Administración Nacional de Seguridad Nuclear suspendería a 1.400 trabajadores federales. Por su parte, la Administración Federal de Aviación ha reportado una escasez de controladores aéreos, lo que ha generado demoras en vuelos en diversas ciudades de Estados Unidos.
Simultáneamente, economistas de entidades como Goldman Sachs y la CBO, una organización no partidista, han advertido sobre el impacto negativo del cierre federal en la economía. Más reciente, Oxford Economics señaló que este cese reduce el crecimiento económico en 0,1 a 0,2 puntos porcentuales cada semana.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos destacó que la Administración de Pequeñas Empresas apoya préstamos que suman cerca de 860 millones de dólares a la semana para 1.600 pequeñas empresas. Estos programas no estarán disponibles para la adjudicación de nuevos préstamos mientras dure el cierre. El cese también ha paralizado la emisión y renovación de pólizas de seguro contra inundaciones, lo que retrasa cierres hipotecarios y diversas transacciones inmobiliarias.
Aumento en los costos de atención médica
Y se anticipa que, si no se toman medidas urgentes, los costos futuros de la atención sanitaria se dispararán para millones de estadounidenses. Esto ocurrirá cuando concluyan los subsidios federales mejorados, impulsados para ayudar a las personas a costear seguros privados bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
Estos subsidios, implementados mediante créditos fiscales durante la crisis del COVID-19, caducan el 31 de diciembre. Las aseguradoras ya están comunicando la información sobre las nuevas tarifas para el próximo año, justo antes de que se abran los periodos de contratación.
Según una nueva encuesta del Centro para Asuntos Públicos The Associated Press-NORC, la mayoría de los adultos estadounidenses temen que la atención sanitaria se encarezca mientras deciden sobre la cobertura del año próximo.
Miembros de ambos partidos reconocen que el tiempo se agota para mitigar las fuertes alzas que se vislumbran en los seguros de salud, incluso mientras se llevan a cabo conversaciones discretas sobre posibles prórrogas o modificaciones al financiamiento de la ACA.
Los demócratas tienen la vista puesta en el 1 de noviembre, fecha en que comienza el período de inscripción para la cobertura ACA del próximo año. Millones de personas comenzarán a contratar su cobertura sin el respaldo del subsidio ampliado. Si las contrataciones inician, sostienen, será muchísimo más difícil restablecer los subsidios, incluso si logran un acuerdo bipartidista.
¿Y qué hay de Trump?
La reunión del martes en la Casa Blanca representó una oportunidad para que los senadores republicanos discutieran el cierre directamente con el presidente, quien había estado más concentrado en política exterior y otros temas.
No obstante, algunos senadores comentaron al salir que la cita fue más un almuerzo protocolario que una conversación de fondo. Aseguraron que podían oír, pero no ver, la construcción del salón de baile en las inmediaciones.
Previamente, al comienzo del cierre, Trump sugirió que podría estar abierto a debatir el tema de la atención sanitaria, una posibilidad que los demócratas esperaban aprovechar para presentar su perspectiva al presidente. Sin embargo, el mandatario posteriorizó su postura, dejando claro que solo lo haría una vez que el gobierno estuviera operativo de nuevo.
Los corresponsales Kevin Freking, Stephen Groves, Matt Brown, Will Weissert y Joey Cappelletti colaboraron en este reporte.
Esta nota fue traducida del inglés por un editor de AP con el apoyo de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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