Fue imputado en un juzgado federal de Nueva York por acusaciones de concierto para delinquir en el blanqueo de capitales y concierto para defraudar mediante transferencias electrónicas.
El técnico de los Trail Blazers de Portland y miembro del Salón de la Fama del baloncesto, Chauncey Billups, se declaró inocente el lunes de cargos por haber obtenido lucro de partidas de póker arregladas en las que estaban involucradas varias personalidades del hampa y al menos otro exjugador de la NBA.
El cinco veces seleccionado al Juego de Estrellas, quien se coronó campeón con los Pistons de Detroit, fue procesado en un fuero federal neoyorquino por cargos de asociación ilícita para el lavado de dinero y plan para cometer fraude electrónico, ambos castigables con hasta 20 años de cárcel. Varios de los coimputados de Billups también están señalados por explotar un negocio de apuestas clandestinas y participar en una confabulación de chantaje.
Chris Heywood, su representante legal, ha manifestado que Billups es un “hombre de honradez” y rechaza los señalamientos.
“Creer que Chauncey Billups hizo lo que el gobierno federal le achaca es asumir que pondría en riesgo su distinción en el Salón de la Fama, su prestigio y su libertad. No comprometería esas cosas por nada, y menos por un juego de cartas”, comentó Heywood tras la comparecencia de Billups en una corte federal en Portland, Oregón, cuando los fiscales revelaron por primera vez la imputación el 23 de octubre.
Billups lució un traje gris oscuro durante la breve audiencia y solo intervino para responder las preguntas del juez con un sí o un no. Se encuentra en libertad bajo fianza desde que se presentó inicialmente ante el tribunal en Oregón.
Billups fue, sin duda, el nombre más destacado entre más de 30 acusados en la extensa operación federal del mes pasado contra redes de apuestas ilegales ligadas a deportes profesionales. Se anticipaba que los demás implicados también comparecieran ante el tribunal de Brooklyn para las vistas del lunes, donde el juez, los fiscales y los abogados defensores previsiblemente discutirían los siguientes pasos del proceso.
Los fiscales indican que el oriundo de Denver, de 49 años, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial el año pasado, participó en un montaje para manipular partidas de póker ilícitas auspiciadas por la mafia en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons.
El exjugador de la NBA y asistente técnico Damon Jones también fue capturado en ese presunto entramado, que, según los fiscales, empleaba diversos artilugios tecnológicos avanzados para falsear las apuestas, como mezcladoras de naipes trucadas, cámaras ocultas en los dispensadores de fichas de póker, gafas especiales e incluso equipos de rayos X incorporados a la mesa para ver las cartas.
Jones también fue formalmente acusado junto con el base del Heat de Miami, Terry Rozier, en una maniobra distinta que permitía a los apostadores aprovechar información confidencial sobre los jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Los fiscales afirman que el plan de póker en el que estuvo involucrado Billups causó pérdidas estimadas en siete millones de dólares a las víctimas desde, al menos, 2019.
Alegando que él actuaba como un “gancho” de celebridad para atraer jugadores adinerados e ingenuos a las mesas. Los fiscales señalaron que, durante una partida, quienes dirigían el montaje cruzaron mensajes indicando que una de las víctimas “actuaba como si quisiera que Chauncey se quedara con su dinero” por estar “encandilado”.
Los fiscales sostienen que Billups, quien acumuló cerca de 106 millones de dólares como jugador, percibió una parte de las ganancias ilícitas. Tras un encuentro arreglado en octubre de 2020, por ejemplo, aseguran que se le transfirieron directamente 50,000 dólares.
Quienes organizaban el montaje debían, asimismo, repartir un porcentaje de sus ganancias a los clanes mafiosos Gambino, Genovese y Bonanno por operar dentro de los juegos de cartas ilegales tutelados por las organizaciones criminales de Nueva York, declararon los fiscales.
Los miembros de la Cosa Nostra, a su vez, colaboraban en la ejecución de actos violentos, incluyendo agresiones, extorsiones y hurtos, para asegurar el cobro de deudas y el éxito continuo de la operación, indicaron.
Billups fue escogido como la tercera selección general en el sorteo de 1997 por los Celtics de Boston tras sobresalir en el ámbito universitario con los Colorado Buffaloes. Disputó 17 campañas en la NBA, con pasos por los Raptors de Toronto, Nuggets de Denver, Timberwolves de Minnesota, Knicks de Nueva York y Clippers de Los Ángeles.
Pero quizás es más apreciado en la Ciudad del Motor, donde se le conoció como “Mr. Big Shot” por su destreza para encestar tiros cruciales.
Billups fue designado MVP de las Finales de la NBA durante la conquista del título de los Pistons en 2004 y el club retiró su dorsal número uno.
Tras su retiro en 2014, Billups inició una carrera como comentarista televisivo antes de convertirse en estratega principal.
Fue contratado como timonel de Portland en 2021 y firmó una prórroga contractual por varias temporadas con los Trail Blazers a inicios de este año, luego de que el equipo no consiguiera clasificar a los playoffs por cuarta vez seguida en 2024. Billups fungió previamente como entrenador adjunto en Los Angeles Clippers.
Luego de su detención, fue suspendido sin sueldo y los Trail Blazers designaron al asistente técnico y exjugador de la NBA Tiago Splitter como encargado interino.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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