CHARLOTTE, Carolina del Norte (AP) — La tensa disputa de Michael Jordan con Nascar escala el lunes a un tribunal federal con un juicio por jurado que podría desestabilizar la principal categoría de automovilismo de EE. UU.
Las alegaciones antimonopolio presentadas por 23XI Racing, propiedad de Jordan, y Front Row Motorsports han sacado a la luz comunicaciones privadas delicadas, detalles financieros de NASCAR y un notorio descontento entre ciertos altos directivos del deporte y sus participantes.
Denny Hamlin, triunfador en tres ocasiones en las 500 Millas de Daytona y socio de Jordan en 23XI, a quien se le escapó por poco el campeonato de la Cup Series hace menos de un mes, anticipó este fin de semana que no se contendrá en el litigio de dos semanas en el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
“A nuestra afición le han adoctrinado con los discursos de NASCAR por décadas”, declaró Hamlin en redes sociales. “Las falsedades terminan el lunes por la mañana. Es momento de la verdad. Es tiempo del cambio”.
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, ha manifestado que la organización ha realizado esfuerzos significativos para llegar a un acuerdo antes del inicio del juicio el lunes.
¿Cuál es el núcleo de la reclamación?
La demanda fue iniciada por 23XI Racing, propiedad de Jordan, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Hamlin y Curtis Polk, histórico asesor comercial de Jordan. A ellos se sumó Front Row Motorsports, escudería del empresario Bob Jenkins que se alzó con las 500 Millas de Daytona de 2021. Estos dos fueron los únicos equipos de un total de 15 que se rehusaron a estampar su firma en las renovaciones de los acuerdos de fletamento que NASCAR les propuso a finales de 2024.
Los 15 equipos habían estado pugnando por mejores condiciones en los pactos de constitución tras más de dos años de negociaciones, y los términos finales no satisficieron sus expectativas. 23XI y Front Row acusan a NASCAR de actuar como un monopolio e interpusieron la acción judicial por motivos antimonopolio.
¿Qué implica una carta de fletamento?
El esquema de fletamento se introdujo en 2016 y representa la analogía de NASCAR con el modelo de franquicia empleado por la mayoría de las otras ligas deportivas profesionales. Tener un fletamento asegura un puesto en la parrilla de 40 coches para las 38 carreras, además de una asignación fija de la bolsa de premios semanal.
Aun con los fletamentos, los equipos argumentan que la estructura de ingresos no es sostenible. Buscaban que los fletamentos fueran vitalicios (actualmente son renovables y revocables), que se les destinara un mayor porcentaje de las ganancias y tener voz en la gestión.
23XI y Front Row consideraron que las nuevas proposiciones de fletamento no cubrían estas demandas y se negaron a firmarlas. Ambas entidades sostienen que NASCAR ejerce un control desmedido sobre todos los aspectos del serial de carreras, alegando un monopolio sustentado en cláusulas de exclusividad, la posesión de la mayoría de los recintos del calendario de la Copa y su dominio del reglamento.
23XI y Front Row también exigen ahora una considerable compensación económica a NASCAR para cubrir sus costes legales y las pérdidas financieras acumuladas este año por no tener autorización, aparte de la demanda principal.
La postura defensiva de NASCAR
NASCAR, fundada hace 76 años por la familia France y con sede en Florida, sostiene que no vulnera la legislación antimonopolio al no haber realizado acciones que obstaculicen el comercio más allá de las prácticas comerciales habituales.
NASCAR ha afirmado que los pagos estipulados en los contratos de fletamento para 2025 han ascendido, lo cual evidencia que no se comporta de manera anticompetitiva. Igualmente, ha señalado la alternativa de que los autos compitan como “equipos abiertos” buscando clasificarse en uno de los cuatro puestos no fletados basados en el tiempo de clasificación. 23XI y Front Row han participado como equipos abiertos, y si bien sus seis vehículos en conjunto han estado presentes en todas las competiciones, esto ha significado desembolsos millonarios en premios para ambas organizaciones.
El proceso de presentación de pruebas previo al juicio reveló que NASCAR obtuvo ganancias superiores a los $100 millones en 2024.
Acontecimientos tras bambalinas
La etapa de descubrimiento ha resultado ser un trance para ambas partes, exponiendo diálogos personales inapropiados de altos ejecutivos de NASCAR, así como de los dos equipos demandantes.
Phelps, uno de los líderes, en charlas con otros directivos de NASCAR, catalogó al dueño de equipo miembro del Salón de la Fama, Richard Childress, como un “análogo prehistórico”, un “necio” y un “simplón obtuso”. La conversación también incluyó la mención de que Childress “le debe toda su riqueza a NASCAR” y que requería ser “encarcelado y azotado”.
Otro directivo de NASCAR aseguró que los seguidores del deporte carecen de capacidad lectora, y varios responsables de la categoría criticaron la serie de carreras cortas de verano SRX del piloto del Salón de la Fama Tony Stewart, e insinuaron su cancelación debido a la participación de pilotos de NASCAR.
Por otro lado, se reveló que el presidente de 23XI indicó que el director de NASCAR, Jim France, debía fallecer para obtener condiciones favorables de fletamento, Hamlin admitió su aversión hacia la familia France, un asesor de Jordan comentó que Hamlin no era un buen empresario y Jordan bromeó diciendo que pierde más dinero en un casino de lo que abona a uno de sus pilotos.
¿Quién estará presente en la sala?
NASCAR ha indicado su deseo de que Rick Hendrick y Roger Penske, los dos propietarios de equipos con mayor influencia en EE. UU., y ninguno de ellos miembro del Salón de la Fama, no testifiquen. Ambos presentaron una moción para evitar incluso ser interrogados, y si es inevitable, que el interrogatorio se limite a los fletamentos.
Hendrick y Penske encabezan un numeroso grupo de propietarios que emitieron declaraciones en favor de NASCAR defendiendo el sistema de fletamento. Estos testimonios reflejaron la cohesión entre los equipos no demandantes, quienes no desean que el sistema de fletamento se desmorone, algo que podría suceder si NASCAR resulta perdedora en el caso.
Sin embargo, lo que NASCAR omite es que bastantes de los dueños de escuderías señalaron que los términos de fletamento de 2025 aún no cumplen con todas sus exigencias.
Además, NASCAR ha solicitado que se impida a ciertos demandantes estar presentes en la sala durante el juicio. Se especula que esta petición busca evitar que Jordan, oriundo de Carolina del Norte, quien llevó a la Universidad de Carolina del Norte a un título nacional y fue dueño de los Charlotte Hornets de la NBA, y Hamlin, puedan influir en el jurado.
Hasta la tarde del domingo, no había ninguna resolución sobre quién tendrá permitido estar en el estrado.
¿Cuáles podrían ser las consecuencias?
El asunto puede resolverse en cualquier momento, incluso después de una sentencia y posibles apelaciones.
Si 23XI y Front Row triunfan, el jurado determinará la compensación económica real y el juez Kenneth Bell tendría la potestad de modificar esa cifra e incluso triplicarla. Bell también se encargaría de desmantelar cualquier estructura monopólica que se compruebe.
Entre los posibles impactos negativos para NASCAR se encuentran directrices para que la familia France venda la organización, liquide las pistas que posee, deshaga el esquema de fletamento, o imponga fletamentos perpetuos… todo es una posibilidad.
Si NASCAR prevalece, es poco probable que 23XI y Front Row continúen operativos después de 2026, y los seis fletamentos que mantienen en reserva probablemente se adjudiquen a otros interesados. El último fletamento traspasado se cotizó en 45 millones de dólares, y NASCAR ha comunicado que existe un notable interés de potenciales adquirentes, incluyendo firmas de capital privado.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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