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La Administración Federal de Aviación dispuso recortes de vuelos la semana anterior en las terminales aéreas de mayor afluencia del país, dado que ciertos controladores de tráfico aéreo, sin recibir sus haberes por casi un mes, han dejado de presentarse a sus puestos.
El tránsito aéreo en Estados Unidos podría “disminuir fuertemente” si la paralización gubernamental se extiende hasta el periodo pico de viajes por el Día de Acción de Gracias, advirtió el domingo el secretario de Transporte, Sean Duffy.
La Administración Federal de Aviación dispuso recortes de vuelos la semana anterior en las terminales aéreas de mayor afluencia del país, dado que ciertos controladores de tráfico aéreo, sin recibir sus haberes por casi un mes, han dejado de presentarse a sus puestos.
Las disminuciones iniciaron el viernes con un 4% y ascenderán al 10% para el 14 de noviembre. Estarán vigentes de 6 am a 10 pm hora local y afectarán a todas las compañías aéreas comerciales.
El domingo, hasta las 1:30 p. m. (hora del este), se anularon más de 1700 vuelos y se reportaron demoras en casi 5000, según el portal de seguimiento de vuelos FlightAware. Esto se suma a las más de 1500 anulaciones del sábado.
El aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta registró la mayor cantidad de cancelaciones el domingo, con 173, seguido por el aeropuerto internacional Newark Liberty de Nueva Jersey, con 115.
La FAA señaló que la falta de personal en los aeropuertos de Newark y LaGuardia en Nueva York estaba causando retrasos promedio en las salidas de unos 75 minutos.
El aeropuerto metropolitano del condado de Wayne de Detroit, en Michigan, se encontraba prácticamente desierto el domingo por la mañana, con tiempos mínimos de espera en los controles de seguridad, mientras que los retrasos y cancelaciones saturaban los tableros de salidas y arribos.
Duffy ha indicado que podrían ser necesarios recortes adicionales de vuelos, quizá hasta un 20%, sobre todo después de que los controladores no perciban su remuneración por un segundo ciclo de pagos consecutivo.
“Cada jornada son más los controladores que no acuden al trabajo, conforme más tiempo transcurre sin que les paguen”, comentó Duffy a “Fox News Sunday”.
Y preparó a los ciudadanos para lo que podrían afrontar durante el concurrido feriado de Acción de Gracias.
“Si miro dos semanas adelante, al acercarnos a los desplazamientos por el Día de Acción de Gracias, preveo que lo que ocurrirá es una reducción notable de los viajes aéreos, puesto que todo el mundo querrá viajar para visitar a sus seres queridos”, afirmó Duffy.
Con “muy pocos” controladores activos, “habrá unos cuantos aviones despegando y aterrizando” y miles de anulaciones, señaló.
“Esto generará una gran interrupción. Pienso que muchos estadounidenses estarán molestos. Considero que debemos ser francos sobre el rumbo que esto toma. No mejorará”, sentenció Duffy. “Empeorará hasta que se les aboné a estos controladores aéreos”.
El gobierno ha lidiado por años con la escasez de controladores aéreos, y diversos gobiernos presidenciales han intentado convencer a los controladores próximos a retirarse para que continúen en sus posiciones. Duffy sostuvo que la clausura del gobierno ha agudizado el problema, provocando que algunos controladores aéreos adelanten su jubilación.
“Se retiran hasta 15 o 20 al día”, informó Duffy en CNN.
Duffy mencionó que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, le envió un mensaje de texto ofreciéndole aportar controladores de tráfico aéreo militares, pero no está claro si el personal militar está habilitado para operar en sistemas civiles.
Duffy desmintió las aseveraciones demócratas de que las cancelaciones de vuelos son una estrategia política, argumentando que eran indispensables debido al incremento de incidentes que estuvieron a punto de culminar en tragedia por un sistema colapsado.
“Era necesario tomar acciones para resguardar a la gente”, indicó Duffy. “Estoy haciendo lo que puedo en este embrollo que los demócratas me han legado”.
Airlines for America, una agrupación gremial que representa a las aerolíneas estadounidenses, manifestó que las dilaciones vinculadas a la falta de personal de control de tráfico aéreo superaron las 3.000 horas el sábado, la cifra más alta desde el cierre, y que los inconvenientes de personal contribuyeron al 71% del tiempo de retraso.
De acuerdo con Airlines for America, entre el 1 de octubre y el 7 de noviembre, la escasez de controladores aéreos impactó a más de 4 millones de pasajeros en las líneas aéreas de EE. UU.
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