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El relevista, de 27 años, fue aprehendido tras arribar en un vuelo matutino desde su país natal, República Dominicana, conforme a la fiscalía de Estados Unidos.
El pitcher estrella de los Guardianes de Cleveland, Emmanuel Clase, fue detenido el jueves en el Aeropuerto John F. Kennedy con acusaciones de aceptar pagos ilícitos para favorecer a apostadores en sus lanzamientos.
El jugador, de 27 años, fue retenido luego de llegar en un vuelo de la mañana procedente de la República Dominicana, según la oficina del fiscal estadounidense.
Se prevé que el tricampeón del Juego de Estrellas y bicampeón de Relevista del Año de la Liga Americana se presente más tarde ese mismo jueves ante la corte federal de Brooklyn para escuchar los cargos.
Su colega en los Guardianes, Luis Ortiz, también implicado en el supuesto plan, se declaró inocente el miércoles.
Ambos lanzadores se encuentran con permiso remunerado no disciplinario desde julio, momento en que la MLB inició una investigación sobre lo que calificó de movimientos de apuestas inusualmente altos en los partidos en que ellos participaban.
De acuerdo con los fiscales, ambos aceptaron miles de dólares para asistir a dos apostadores no identificados en su República Dominicana natal a obtener al menos 460,000 dólares en jugadas sobre la velocidad y el desenlace de sus envíos.
Alegando que Clase, quien está en el cuarto año de un convenio por cinco temporadas y 20 millones, comenzó a suministrar datos a los apostadores acerca de sus lanzamientos en 2023, pero no solicitó remuneración hasta principios de este año.
Los investigadores indican que Clase frecuentemente efectuaba envíos amañados en el primer tiro de un turno, asegurando que la pelota tocara el suelo y quedara fuera de la zona de strike, garantizando así que se marcara bola y no strike.
Durante un cotejo en abril contra los Medias Rojas de Boston, Clase incluso dialogó con uno de los apostadores por teléfono justo antes de subir al montículo, sostienen los procuradores.
Minutos después, dicho apostador y sus asociados consiguieron 11,000 dólares en una apuesta concerniente a que Clase lanzaría un tiro específico por debajo de las 97.95 mph (157.63 km/h).
Los fiscales señalaron que Clase convenció a Ortiz para que se sumara al esquema a inicios de este año y en ocasiones entregó fondos a los apostadores para costear las jugadas.
Michael Ferrara, uno de los representantes legales de Clase, ha manifestado que el máximo cerrador histórico de los Guardianes mantiene su postura de no culpabilidad.
“Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y a esforzarse al máximo para ayudar a su equipo a triunfar”, expresó Ferrara en un comunicado el miércoles.
Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también ha refutado las imputaciones, afirmando que las transferencias entre su representado y personas en la República Dominicana eran para transacciones lícitas.
Clase y Ortiz están acusados de asociación ilícita para cometer fraude electrónico, asociación ilícita para defraudar servicios honestos por medios electrónicos, asociación ilícita para lavado de dinero y asociación ilícita para influir en eventos deportivos mediante sobornos. Las penalidades más severas implican una posible condena de hasta 20 años de cárcel.
Tras las acusaciones contra los pitchers, la MLB dio a conocer nuevas limitaciones para las apuestas sobre lanzamientos individuales.
Las imputaciones contra Clase y Ortiz son los más recientes percances de apuestas que sacuden el deporte profesional norteamericano a raíz del fallo trascendental de 2018 de la Corte Suprema de EE. UU. que autorizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados.
El mes pasado, más de 30 individuos, incluido el entrenador en jefe de los Trail Blazers de Portland y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el escolta de los Heat de Miami, Terry Rozier, fueron aprehendidos en una operación contra apuestas ilegales que involucró información confidencial sustraída sobre atletas de la NBA y partidas de póker arregladas con el respaldo de organizaciones mafiosas.
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