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Metrópolis de Nueva York — El estruendo de los carros amarillos inundó Times Square cual si fuera una congregación de viejos conocidos, con sus motores sumándose al fulgor de los avisos luminosos.
Adentro, choferes como Raj Patel sostenían firmemente los timones gastados por décadas de jornadas dobles, con las radios transmitiendo los primeros reportes electorales de los cinco condados neoyorquinos. No eran meros números en una pantalla. Era el compás de las ruedas sobre el pavimento.
Cuando se supo del triunfo de Zohran Mamdani, los primeros vítores emergieron no desde la sede partidista. Nacieron de las arterias viales.
En el Teatro Paramount de Brooklyn, situado en Flatbush Avenue, los partidarios de Zohran desbordaban la acera, esperando por horas para escuchar su alocución; a las 10:30 p.m., hora local, la multitud seguía en vela.
A lo largo de Roosevelt Avenue, los taxis amarillos hacían sonar sus cláxones festivamente, los operadores saludaban desde las ventanas, y sus faros delanteros parpadeaban cual hogueras victoriosas a través de la noche.
Para los trabajadores del taxi neoyorquino, esto rebasaba la mera elección de un alcalde.
Tiempo atrás, presenciaron el desplome de sus ganancias mientras las plataformas de transporte compartido aniquilaban el sector. Muchos cayeron en deudas impagables, algunos perdieron sus hogares, otros, la esperanza.
En 2021, Mamdani se unió a ellos durante una jornada de ayuno de 15 días en City Hall Park. Uno de quienes se unió a la abstinencia, Richard Chow, lamentaba la pérdida de su hermano, un taxista que se había quitado la vida agobiado por una cuota mensual de préstamo de $1,000.
Su protesta forzó al entonces alcalde Bill de Blasio a establecer límites a las obligaciones y pagos de las licencias de taxi, un episodio poco común donde la desesperación de la clase obrera logró que el Ayuntamiento de Nueva York prestara atención.
Esa contienda forjó un lazo que ningún eslogan de campaña podría simular. Cuando Mamdani se postuló, los taxistas se convirtieron en su fuerza de base. Convirtieron las banquetas en puntos de encuentro electoral, usaron bocinas en los mítines, transportaron votantes, y propagaron su mensaje una carrera tras otra.
Los conductores recolectaban donativos en latas de café marcadas como “Para la Lucha”. No eran grandes financiadores; eran los hombres y mujeres que conocían la ciudad desde el asiento del conductor, recogiendo personal de enfermería al finalizar sus turnos nocturnos.
Raj recordaba su primer pago: cincuenta dólares de un martes tranquilo, garabateado en un sobre arrugado. “Este hombre es uno de los nuestros”, comentó a su despachador. “Él comprende que las calles no descansan, y nosotros tampoco”.
En el sector opuesto de Midtown, la caja fuerte de Andrew Cuomo, principal contendor de Mamdani, brillaba. Multimillonarios desde Wall Street hasta Silicon Alley abrieron sus bolsas generosamente, con decenas de millones fluyendo como el río Hudson en marea alta.
Quienes respaldaban a Cuomo —figuras prominentes como Bloomberg, Ackman, Lauder, Diller y Loeb— inyectaron más de $40 millones a través de entidades políticas conocidas como super-PACs, grupos que pueden erogar fondos de forma independiente para apoyar a un aspirante o atacar a otro, sin que ese capital pase formalmente por la campaña. Entre estos grupos se contaban Fix the City y Defend NYC. Los magnates veían a Mamdani como un peligro para las bajas tasas impositivas, el desarrollo descontrolado y el dominio sobre el pulso económico de la urbe.
Cuomo denominaba a su cruzada “restablecer el orden”, pero para los taxistas sintonizando desde los garajes, sonaba a preámbulo de más gravámenes a las licencias, sistemas de transporte abusivos y encarecimiento de las rentas, mientras las familias se apiñaban en estructuras deterioradas sin elevador.
