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BALTIMORE (AP) — Los arzobispos católicos de Estados Unidos escogieron el martes al arzobispo de Oklahoma City, Paul Coakley, un conservador defensor de las batallas culturales, como su nuevo líder para el segundo periodo del presidente Donald Trump.
La elección sirvió como un indicador de las prioridades de los prelados. Al optar por Coakley, ratificaron su tendencia conservadora, incluso al impulsar políticas migratorias más humanas del gobierno de Trump.
Coakley era considerado un fuerte aspirante al cargo después de ser nombrado secretario en 2022, la tercera posición más alta de la conferencia. En tres rondas de votación, superó al candidato moderado, el obispo Daniel Flores de Brownsville, Texas, quien luego resultó electo vicepresidente.
Coakley asesora al Napa Institute, una asociación de influyentes católicos conservadores. En 2018, respaldó públicamente a un gran crítico del papa Francisco, el arzobispo italiano Carlo Maria Viganò, quien después fue excomulgado por posturas consideradas divisorias.
La Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. frecuentemente ha tenido diferencias con el Vaticano y el talante más abierto y renovador del recién fallecido papa Francisco. Su sucesor, el papa León XIV, de origen italoamericano, mantiene un énfasis pastoral similar en la gente marginada, la pobreza y el medio ambiente.
La designación de Coakley podría intensificar las fricciones con el pontífice actual, señaló Steven Millies, profesor de teología pública en la Catholic Theological Union de Chicago. “En el largo enfrentamiento entre muchos obispos estadounidenses y Francisco que hereda León, este no es un paso para calmar las cosas”, comentó.
La mitad de los diez postulantes en la papeleta provenían del sector conservador de la conferencia. La divergencia es más de estilo que de esencia. La mayoría de los jerarcas católicos de EE. UU. son firmes en posturas sociales conservadoras, pero algunos, como Coakley, ponen mayor foco en oponerse al aborto y a los derechos de la comunidad LGBTQ+.
Los obispos nominaron a los contendientes, y Coakley toma el relevo del saliente líder, el arzobispo de los Servicios Militares Timothy Broglio, por un periodo de tres años. El actual vicepresidente, el arzobispo de Baltimore, William Lori, estaba próximo a la edad límite de retiro de 75 años para aspirar al puesto principal.
Coakley venció en la papeleta a otro conocido conservador, el obispo Robert Barron de la diócesis de Winona-Rochester en Minnesota, cuyo popular ministerio Word on Fire lo ha convertido en una figura mediática católica.
Al superar a Flores, Coakley triunfó sobre otro rival potente, quien, según algunos expertos católicos, podría contribuir a unir a los obispos estadounidenses y colaborar eficazmente con el Vaticano. Flores ha sido el líder de los obispos de EE. UU. en el proceso sinodal del Vaticano para modernizar la iglesia. Como hispano que dirige una diócesis en la frontera entre EE. UU. y México, sustenta el magisterio católico tradicional sobre el aborto y temas LGBTQ+ y es muy abierto en su defensa de los migrantes.
Flores podrá optar al cargo principal en tres años. Su elección como vicepresidente sugiere que la conferencia estadounidense “podría, con prudencia, irse abriendo a los nuevos horizontes de la iglesia”, dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.
Los obispos redactaron un comunicado sobre inmigración durante su asamblea anual de otoño. En varios temas, parecían tan divididos y polarizados como su nación, pero en inmigración, incluso los jerarcas católicos más tradicionales se alinearon con los migrantes.
La incertidumbre reside en qué tan firmemente planea pronunciarse todo el cuerpo sobre las duras políticas migratorias del gobierno de Trump. El temor a la acción policial migratoria ha mermado la asistencia a misa en algunas parroquias. Los presbíteros locales han enfrentado dificultades para administrar los sacramentos a los inmigrantes detenidos. La conferencia católica estadounidense clausuró su antiguo programa de reubicación de refugiados luego de que el gobierno de Trump suspendiera los fondos federales para ese apoyo.
“En el ámbito político, saben que, por décadas, los obispos de EE. UU. han promovido una reforma migratoria integral”, expresó en rueda de prensa el obispo Kevin Rhoades, de la diócesis de Fort Wayne-South Bend, Indiana. Rhoades es miembro de la Comisión de Libertad Religiosa de Trump y encabeza el comité episcopal de libertad religiosa. Indicó que a los obispos les preocupa profundamente que los migrantes retenidos reciban atención pastoral y los sacramentos.
“Ese es un punto de la libertad de culto”, afirmó. “Ese derecho no se pierde al estar detenido, sea la persona documentada o no”.
Los obispos enviaron una misiva al papa León desde su encuentro, manifestando que “continuarán apoyando a los migrantes y defendiendo el derecho de todos a practicar su fe sin ser intimidados”.
“Apoyamos fronteras seguras y ordenadas y las acciones de las autoridades en respuesta a actividades delictivas peligrosas, pero no podemos guardar silencio en este momento complicado mientras se vulneran el derecho al culto y el derecho a un proceso justo”, añade la misiva.
Recientemente, el papa León instó a una “profunda reflexión” en Estados Unidos sobre el trato a los inmigrantes retenidos, al señalar que “muchas personas que han vivido durante años y años y años, sin causar problemas, han sido muy impactadas por lo que está ocurriendo ahora”.
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