Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
KIEV, Ucrania (AP) — En un lugar oculto de la campiña ucraniana, escuadrones de aeronaves no tripuladas de ataque se preparan por la noche, casi sin ruido, para incursiones profundas en territorio ruso.
Sus blancos son clave: refinerías petroleras, depósitos de carburante y nudos logísticos militares. Desde el estío, la ofensiva con aparatos no tripulados de largo alcance de Ucrania ha aumentado notablemente, mermando la red energética de toda Rusia y poniendo a prueba los sistemas de defensa aérea de Moscú.
Fabricados con componentes procedentes de una red dispersa de talleres, estos UAV ahora cubren distancias mucho mayores que en cualquier otro momento del conflicto bélico.
Operadores con chalecos protectores se mueven con celeridad y orden; las linternas emiten luz roja para pasar desapercibidos. Los motores crepitan como motocicletas antiguas mientras el humo de escape se disipa en la noche sin luna. Poco después, uno tras otro, los vehículos aéreos no tripulados despegan de una pista improvisada, poniendo proa al este.
Las incursiones han provocado escasez de gasolina en Rusia, forzando incluso la restricción del suministro en ciertas comarcas, además de evidenciar la creciente fragilidad de las instalaciones del país. El teniente general Vasyl Maliuk, jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania, informó el viernes que, en lo transcurrido del año, se han ejecutado más de 160 asaltos exitosos contra instalaciones rusas de extracción y procesamiento de petróleo.
Ataques con drones contra refinerías
Expertos occidentales señalan que, hasta el momento, los asaltos a la infraestructura energética rusa han tenido un impacto significativo, si bien no paralizante.
Los UAV ucranianos han impactado reiteradamente 16 refinerías rusas fundamentales, que suman cerca del 38% de la capacidad de refinado nominal del país, según un reciente análisis del Carnegie Endowment, un grupo de pensamiento con sede en EE. UU.
No obstante, la entidad sostiene que el efecto real ha sido considerablemente más modesto: la mayoría de las factorías reanudaron sus labores en cuestión de semanas, y la producción refinadora de Rusia se ha visto sostenida por la capacidad no utilizada y reservas de combustible existentes.
A pesar de ello, los ataques lejanos han otorgado a Kiev la ventaja en un momento crucial. Estados Unidos y Europa refuerzan las restricciones a la industria petrolera rusa justo cuando la solicitud de misiles Tomahawk de largo alcance estadounidenses por parte de Kiev se ha estancado.
El presidente Volodymyr Zelenskyy afirma que la mejoría en la capacidad de Ucrania para ejecutar ataques lejanos causa estragos reales y ha forzado al Kremlin a importar carburante y reducir sus ventas al exterior. “Estimamos que han perdido hasta un 20% de su reserva de gasolina como resultado directo de nuestros embates”, declaró a la prensa en una cumbre en Kiev.
En el punto de lanzamiento secreto, el responsable que dirige la operación, un hombre de complexión robusta identificado por su apodo, “Fidel”, conforme a las normas castrenses ucranianas, observa a través de visores nocturnos cómo los drones se elevan hacia el firmamento estrellado.
“Los UAV están evolucionando”, comentó Fidel a The Associated Press. “En lugar de recorrer 500 kilómetros (310 millas), ahora cubren 1.000… Tres elementos son vitales para una operación exitosa: los drones, el personal y la estrategia. Buscamos el máximo rendimiento. Para nosotros, esto es un cometido sagrado”.
Ucrania se potencia con armamento básico
Gran parte de la flota de Ucrania es de manufactura interna. El Liutyi, un pilar en las misiones nocturnas, es un vehículo que apenas supera la cintura de una persona, con una estructura parecida a una salchicha, una hélice trasera y un distintivo estabilizador caudal en forma triangular.
No luce sofisticado ni bélico, más bien artesanal que industrial, pero su simple ensamblaje le permite mantenerse oculto y ser modificado sin cesar: está optimizado para infiltrarse en el espacio aéreo fuertemente vigilado del frente.
Representativo de la mentalidad productiva austera de Ucrania, el Liutyi, cuyo nombre significa “fiero” en ucraniano, se ha convertido en un emblema de orgullo nacional y ha aparecido recientemente en un timbre postal local.
El radio de acción de estos artefactos, algunos modelos de los cuales han duplicado su alcance en el último año para impactar regularmente objetivos a 1.000 kilómetros del límite, marca un giro en la geografía del conflicto.
Los asaltos de hace doce meses afectaron refinerías en un perímetro mucho más reducido, sobre todo en las provincias rusas limítrofes del oeste. Además, los costes se han reducido, sometiendo a mayor presión a los costosos sistemas de defensa aérea. Actualmente, los UAV de largo alcance se fabrican en Ucrania por tan solo 55.000 dólares.
Un cambio en el mapa del contencioso bélico
“Observamos que Ucrania ha mejorado su capacidad para llevar la pugna al interior de Rusia”, expuso Adriano Bosoni, director de análisis en RANE, una consultora internacional de evaluación de riesgos. “Durante gran parte de la guerra, Rusia operaba bajo la premisa de que su propio territorio estaba seguro. Eso ya no es cierto”.
La táctica estratégica es el desgaste logístico, adujo: al obligar a Rusia a desviar recursos y desplegar defensas aéreas en un espectro más amplio, Kiev busca aminorar la capacidad de Moscú para sostener operaciones a gran escala.
La Agencia Internacional de la Energía, con sede en París, informa que las continuas embestidas de drones han mermado la capacidad de refinación rusa en unos 500.000 barriles diarios. Esto ha provocado desabastecimiento interno de combustible y una disminución en las exportaciones de diésel y aviación, aunque la producción global de crudo y los precios en general se mantienen estables.
La facultad de ataque con producción propia de Kiev permite lanzamientos independientes de UAV, eludiendo el visto bueno occidental necesario para armamento importado de largo alcance. Esa independencia precedió a las restricciones más severas contra Rusia: los aliados intensificaron sus medidas solo después de que Ucrania atacara refinerías rusas durante meses seguidos.
En tierra, cada misión implica sopesar pros y contras. Menos de un 30% de los drones alcanza la zona designada, por lo que la preparación minuciosa es indispensable, señaló Fidel, quien reflexionó sobre el coste humano.
“La contienda ha recaído en nuestra generación para que podamos luchar por nuestros descendientes y ellos puedan vivir en una nación libre y democrática”, manifestó. “Hoy adquirimos experiencia que será útil a todas las naciones del orbe, y pagamos el precio con nuestras vidas y las de nuestros camaradas”.
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Los reporteros de Associated Press Hanna Arhirova, Illia Novikov, Evgeniy Maloletka, Dmytro Zhyhinas y Alex Babenko colaboraron en este informe desde Ucrania.
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Esta crónica fue adaptada del inglés por un redactor de AP con ayuda de un programa de inteligencia artificial generativa.
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