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BALTIMORE (AP) — Los prelados católicos de EE. UU. designaron el martes al arzobispo de Oklahoma City, Paul Coakley, un promotor de posturas culturales conservadoras, como su nuevo líder y guía durante el segundo periodo presidencial de Donald Trump.
La votación funge como un termómetro de las prioridades de los obispos. Al optar por Coakley, reafirman su talante conservador, si bien insisten en pedir al gobierno de Trump políticas migratorias más humanas.
Coakley era considerado un fuerte aspirante al puesto tras ser ascendido en 2022 a secretario, el tercer cargo más alto de la conferencia. En tres rondas de sufragio, superó al prelado de tendencia central, el obispo Daniel Flores de Brownsville, Texas, quien luego fue seleccionado como vicepresidente.
Coakley asesora al Instituto Napa, una organización de influyentes católicos conservadores. En 2018, avaló públicamente a un acérrimo detractor del papa Francisco, el arzobispo italiano Carlo Maria Viganò, quien después fue excomulgado por posiciones consideradas polémicas.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos frecuentemente ha discrepado del Vaticano y del enfoque más abierto y moderno del difunto papa Francisco. Su sucesor, el papa León XIV, estadounidense de nacimiento, mantiene un enfoque pastoral similar en asuntos de personas marginadas, pobreza y medio ambiente.
La elección de Coakley podría intensificar las fricciones con el actual pontífice, señaló Steven Millies, catedrático de teología pública en la Unión Teológica Católica de Chicago.
“En la larga disputa entre buena parte de los obispos de EE. UU. y Francisco, que León hereda, este no es un paso para calmar las cosas”, declaró.
La mitad de los 10 aspirantes en la lista procedían del sector más reservado de la conferencia. La divergencia se centra más en el modo de actuar que en el fondo de las cuestiones. La mayoría de los obispos católicos norteamericanos son firmes en temas sociales, pero algunos, como Coakley, ponen mayor énfasis en oponerse al aborto y a los derechos de la comunidad LGBTQ+.
Los aspirantes fueron propuestos por sus colegas obispos, y Coakley reemplaza al saliente, el arzobispo de los Servicios Militares Timothy Broglio, para un mandato de tres años. El actual vicepresidente, el arzobispo de Baltimore, William Lori, estaba muy cerca de la edad límite de retiro de 75 años para acceder a la máxima posición.
Coakley venció a otro conservador prominente en la votación, el obispo Robert Barron de la diócesis de Winona-Rochester en Minnesota, cuyo popular ministerio “Word on Fire” lo ha convertido en una figura mediática católica.
Al superar a Flores, Coakley derrotó a otro rival fuerte, quien, según algunos observadores católicos, podría ayudar a unir a los obispos estadounidenses y a cooperar bien con el Vaticano. Flores ha sido el líder de los obispos de EE. UU. en el sínodo para la modernización de la iglesia promovido por el Vaticano. Como latino al frente de una diócesis en la frontera entre EE. UU. y México, defiende la enseñanza católica tradicional sobre el aborto y asuntos LGBTQ+, y es abierto en su apoyo a los migrantes.
Flores será elegible para el puesto principal dentro de tres años. Su elección como vicepresidente sugiere que la conferencia de EE. UU. “quizás en el futuro, con prudencia, se muestre abierta a las nuevas directrices de la iglesia”, comentó David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.
Los obispos emiten un comunicado sobre la migración durante la asamblea anual de otoño. En bastantes temas, parecen tan divididos y polarizados como la nación, pero en el tema migratorio, hasta los líderes católicos más tradicionales respaldan a los migrantes.
La cuestión reside en cuán enérgicamente planea pronunciarse el pleno sobre las duras políticas migratorias del gobierno de Trump.
El temor a la aplicación de las leyes migratorias ha mermado la asistencia a misa en algunas parroquias. Los sacerdotes locales enfrentan dificultades para administrar los sacramentos a los indocumentados apresados. Los obispos católicos de EE. UU. suspendieron su prolongado programa de acogida de refugiados tras la decisión del gobierno de Trump de cortar fondos federales para esa iniciativa.
“En el ámbito político, saben que, desde hace décadas, los obispos de EE. UU. han promovido una reforma migratoria completa”, explicó el obispo Kevin Rhoades, de la diócesis de Fort Wayne-South Bend en Indiana, en una rueda de prensa.
Rhoades integra la Comisión de Libertad Religiosa de Trump y preside el comité episcopal sobre ese mismo tema. Declaró que a los obispos les preocupa mucho que los migrantes detenidos reciban asistencia pastoral y los sacramentos.
“Eso es una cuestión de derecho al culto”, afirmó. “Uno no pierde ese derecho por estar retenido, ya sea con papeles o sin ellos”.
Los obispos enviaron una misiva al papa León desde su cónclave, indicando que “continuarán brindando apoyo a los migrantes y defendiendo la prerrogativa de todo fiel para profesar su fe sin ser coaccionados”.
“Respaldamos fronteras seguras y ordenadas y las acciones de las fuerzas del orden ante actividades delictivas peligrosas, pero no podemos guardar silencio en este momento complicado en el que se menoscaban la libertad de culto y el derecho al debido proceso”, se lee en la carta.
Recientemente, el papa León instó a una “profunda reflexión” en Estados Unidos sobre el trato a los migrantes bajo custodia, señalando que “mucha gente que ha permanecido sin generar problemas durante años y años ha sido profundamente afectada por lo que ocurre ahora”.
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La cobertura de prensa sobre asuntos religiosos que realiza The Associated Press cuenta con el respaldo de la colaboración de AP con The Conversation US, gracias a un financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP asume la total responsabilidad de este contenido.
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Este reporte fue adaptado del inglés por un editor de AP con asistencia de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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