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WASHINGTON – Los senadores están laborando el fin de semana por primera vez desde que se inició la parálisis gubernamental hace más de un mes, procurando hallar una salida consensuada entre los dos partidos que hasta ahora se les ha negado. Mientras tanto, empleados públicos no perciben su sueldo, las aerolíneas se ven forzadas a anular vuelos y millones de estadounidenses experimentan demoras en sus beneficios del programa SNAP.
Previo al comienzo de las sesiones del sábado, no había certeza de si republicanos y demócratas lograrían progresos para reabrir el estado y poner fin a un punto muerto partidista que se extiende por 39 días.
El presidente Donald Trump dejó patente que es poco probable un acuerdo pronto con los demócratas, quienes insisten en ampliar las exenciones fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, manifestando en redes sociales que es “el peor sistema de salud en el orbe”. Planteó que el Congreso canalice fondos directamente a la gente para que adquieran seguros.
El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, señaló que la propuesta de Trump no sería parte de una solución para culminar el cierre, aunque admitió que “es un debate que el presidente y todos deseamos sostener”. Añadió que tiene previsto mantener al Senado activo hasta que la clausura termine y que “lo ideal sería organizar las cosas para poder votar hoy mismo”.
Los líderes republicanos del Senado han mostrado apertura hacia una nueva propuesta emanada de un reducido grupo de demócratas centristas: reanudar las operaciones gubernamentales a cambio de una futura votación sobre los subsidios del “Obamacare”.
La senadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen, quien encabeza las pláticas entre los moderados, indicó el viernes por la noche que los demócratas “requieren un camino alternativo” luego de que los republicanos desestimaran la oferta del jefe demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, de reabrir el gobierno y prorrogar los subsidios por un año. “Estamos trabajando en ello”, declaró.
Shaheen y otros negociadores, dialogando entre ellos y con algunos republicanos de base, han estado sopesando proyectos de ley que financiarían una porción del gobierno —como asistencia alimentaria, programas para veteranos y el poder legislativo, entre otras áreas— y extenderían el financiamiento del resto hasta diciembre o enero. El pacto solo vendría con la promesa de un sufragio posterior sobre el tema sanitario, en lugar de una garantía de extensión para los subsidios.
No estaba claro si esa estrategia contaría con el respaldo de suficientes demócratas. Incluso con un acuerdo, Trump parece reacio a avalar una prórroga de los beneficios de salud. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también comunicó esta semana que no se comprometería a una votación sobre salud.
Los líderes republicanos solo necesitan cinco votos adicionales para financiar el gobierno, y el grupo involucrado en las conversaciones ha incluido entre 10 y 12 senadores demócratas.
Algunos republicanos han manifestado su disposición a extender las exenciones fiscales vigentes desde la era COVID-19, dado que las primas podrían dispararse para un gran número de personas, pero desean establecer nuevos techos sobre quién puede recibir los subsidios. Se alinearon el sábado para exponer en el Senado su argumento de que las ayudas para los planes deberían canalizarse directamente a los ciudadanos.
“Vamos a sustituir este esquema fallido por algo verdaderamente superior para el consumidor”, afirmó el senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur.
Trump anhela que los republicanos terminen pronto con el cese de actividades y eliminen el obstruccionismo legislativo —la regla que exige la mayoría de 60 votos en el Senado para la mayoría de las leyes— para así evadir completamente a los demócratas. El vicepresidente JD Vance , exsenador por Ohio, apoyó la idea en una publicación digital el sábado, declarando que los republicanos que defienden mantener el “filibuster” están “equivocados”.
Los republicanos han rechazado enfáticamente la exigencia de Trump, y Thune ha priorizado en cambio un plan de consenso entre ambos partidos que replique la propuesta que los demócratas moderados han estado delineando. No obstante, no se dilucida qué postura adoptará Thune respecto a la sanidad, al haberse negado a negociar.
El paquete sustituiría la normativa aprobada por la Cámara de Representantes, la cual los demócratas han vetado 14 veces desde el inicio del estancamiento. El proyecto actual solo prorrogaría el financiamiento estatal hasta el 21 de noviembre, si bien los senadores señalaron que su versión se extendería probablemente hasta enero.
Si Thune decide avanzar, una votación preliminar sobre la nueva ley podría darse en los próximos días.
Los demócratas estarían ante una disyuntiva crucial: ¿continuar la lucha por un acuerdo sustancial para prorrogar las ayudas que expiran en enero, prolongando las secuelas del cierre, o votar para reabrir el gobierno y esperar lo mejor mientras los republicanos prometen un futuro sufragio sobre la atención médica, sin resultado asegurado?
Schumer insistió el sábado en que los republicanos deben aceptar una prórroga de un año para los subsidios antes de debatir el futuro de las exenciones fiscales.
“No hacer nada es una negligencia porque la gente verá arruinadas sus finanzas, perderá la cobertura médica, enfermará más”, argumentó Schumer en una intervención plenaria. “Eso ocurrirá si este Congreso no toma cartas en el asunto”.
Previamente, el senador por Vermont Bernie Sanders, un independiente integrado al grupo legislativo demócrata, apuntó que deben mantenerse firmes tras las resonantes victorias demócratas en la reciente jornada electoral.
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