MINNEAPOLIS, Minnesota, EE.UU. (AP) — Desde su inicio en 2018, la agencia de ciberseguridad gubernamental federal ha asistido en la alerta a directivos electorales estatales y locales sobre potenciales riesgos procedentes de gobiernos foráneos, les ha mostrado cómo resguardar los sitios de votación de ataques y ha preparado tácticas para afrontar imprevistos, como una alarma de bomba el día de las elecciones o una campaña repentina de desinformación.
Esta entidad estuvo prácticamente ausente en ese campo durante los comicios de este mes en varios estados, lo que podría ser un indicio de lo que ocurrirá en las elecciones intermedias de 2026. Las variaciones en las prioridades del gobierno del presidente Donald Trump, las reducciones de personal y los recortes presupuestarios tienen inquietos a numerosos responsables electorales respecto al grado de involucramiento de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras (CISA) el próximo año, cuando el control del Congreso estará en juego.
Algunos funcionarios señalan que ya han comenzado a trabajar intensamente para compensar las carencias que prevén.
“No tenemos certeza de poder contar con CISA para estas asistencias cuando nos aproximemos a un año electoral clave en 2026”, comentó Steve Simon, secretario de Estado de Minnesota, demócrata que recientemente lideraba la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, un grupo bipartidista.
Los dirigentes de esa asociación enviaron en febrero una misiva a Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, solicitándole que mantenga las funciones esenciales de la agencia de ciberseguridad relativas a las elecciones. Noem, cuyo departamento supervisa la agencia, contestó al mes siguiente indicando que estaba reevaluando su “financiación, productos, servicios y plazas” vinculados a la seguridad electoral y que sus prestaciones seguirían disponibles para los funcionarios electorales.
Simon indicó que los secretarios de Estado aún esperan noticias sobre las estrategias de la entidad.
“Lamentablemente, meses después, la carta sigue siendo muy pertinente y actual”, señaló Simon.
Una entidad en proceso de cambio
La CISA fue establecida durante el primer mandato de Trump para ayudar a proteger la infraestructura vital del país, desde represas y plantas de energía hasta sistemas electorales. Ha experimentado una gran metamorfosis desde que comenzó el segundo periodo de Trump en enero.
Documentos públicos sugieren que cerca de 1.000 empleados de la CISA han perdido sus puestos en los últimos años. En marzo, la administración republicana descontó 10 millones de dólares de dos programas de ciberseguridad, uno de ellos enfocado en apoyar a los gestores electorales estatales y locales.
Esto sucedió pocas semanas después de que la CISA anunciara estar llevando a cabo una revisión de sus actividades relacionadas con las elecciones, y más de una docena de empleados que trabajaban en el área electoral fueran puestos en suspensión administrativa. El FBI también desmanteló un equipo de trabajo sobre operaciones de influencia foránea, incluyendo aquellas dirigidas a las elecciones estadounidenses.
La CISA todavía no cuenta con un director oficial. La propuesta de Trump de nombrar a Sean Plankey, un experto en ciberseguridad de su gestión anterior, se ha paralizado en el Senado.
Portavoces de la CISA no respondieron a preguntas sobre el papel de la agencia en los comicios recién concluidos, sus planes para el ciclo electoral de 2026 ni su número de personal. Manifestaron que la entidad se mantiene dispuesta a colaborar en la protección de la infraestructura electoral.
“Bajo la dirección del presidente Trump y la secretaria Noem, la CISA está centrada en resguardar la infraestructura crítica de Estados Unidos y en reforzar la capacidad de respuesta cibernética de todo el gobierno y el sector productivo”, declaró Marci McCarthy, directora de asuntos públicos de la CISA.
Añadió que la CISA dará a conocer sus futuros planes organizativos “en el momento adecuado”.
Christine Serrano Glassner, directora de relaciones externas de la CISA, recalcó que los expertos de la agencia están preparados para ofrecer guía electoral si se les solicita.
“En caso de perturbaciones o amenazas a la infraestructura vital, sea o no en relación con el día de la votación, la CISA se coordina velozmente con la Oficina de Gestión de Emergencias (OEM) y las autoridades federales, estatales y locales pertinentes”, comunicó en un comunicado.
Estados dejados a su suerte
Las principales entidades de seguridad electoral de California informaron que la CISA había cumplido un “rol crucial” desde 2018, pero ofreció escasa o nula asistencia en las elecciones especiales del estado del 4 de noviembre, donde los votantes aprobaron la reforma del mapa de representación distrital congresual.
“A lo largo del último año, la capacidad de CISA para respaldar las elecciones se ha visto mermada considerablemente”, declaró la oficina del secretario de Estado de California en un comunicado a The Associated Press. “La entidad ha sufrido notables disminuciones de personal, presupuesto y enfoque en su misión, incluyendo la remoción de personal dedicado específicamente a la seguridad electoral y a contrarrestar la influencia externa”.
“Este cambio ha dejado a los gestores electorales de todo el país sin la colaboración federal esencial de la que han dependido durante varios ciclos electorales”, según dicha oficina.
La CISA notificó a los funcionarios de California en septiembre que ya no participaría en un grupo de trabajo que reúne a organismos federales, estatales y locales para apoyar a las oficinas electorales de los condados. Los responsables electorales de California y la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador hicieron lo posible por suplir las carencias y planificar para diversos escenarios de seguridad.
En el condado de Orange, California, Bob Page, registrador de votantes, comentó en un correo electrónico que las oficinas estatales y otros departamentos del condado “dieron un paso al frente” para apoyar a su oficina “en cubrir el hueco dejado por la ausencia de la CISA”.
El condado colindante de Los Ángeles tuvo una vivencia distinta. La oficina de registro civil, que supervisa las elecciones, reportó que aún recibe diversos servicios de ciberseguridad de la CISA, como inteligencia de amenazas, vigilancia de redes y pruebas de seguridad de sus equipos; aunque ahora las demarcaciones locales deben cubrir los gastos de algunos servicios que antes financiaba el gobierno federal.
Algunos otros estados que celebraron votaciones este mes también señalaron una falta de coordinación con la CISA.
El secretario de Estado de Mississippi, quien encabeza la agrupación nacional que dirigió la misiva a Noem, no dio respuesta directa a una petición de comentarios, pero su oficina confirmó que la CISA no estuvo involucrada en los recientes comicios estatales.
En Pensilvania, donde se celebraron votaciones de ratificación para tres jueces de la Corte Suprema estatal —seguidas a nivel nacional—, el Departamento de Estado indicó que también recurrió más a sus propios colaboradores para asegurar la protección de las elecciones.
En un correo electrónico, el Departamento escribió que “dependía mucho menos de la CISA que en años anteriores”. En su lugar, ha iniciado una colaboración con la policía estatal, el Departamento de Seguridad Interior del estado, expertos cibernéticos locales y otras entidades.
En busca de alternativas
Simon, el exlíder de la asociación de secretarios de Estado, expresó que los directivos electorales estatales y locales necesitan aclaraciones sobre los planes de la CISA, puesto que tendrán que buscar opciones si las prestaciones que ofrecía no estarán disponibles el año entrante.
En ciertos casos, como la información de inteligencia clasificada, no hay sustitutos para el gobierno federal, apuntó. No obstante, podrían existir formas de obtener otros servicios, como las auditorías a los equipos electorales para comprobar si pueden ser vulnerados desde fuera.
En anteriores periodos electorales, la CISA también conducía simulacros con agencias y oficinas electorales locales para evaluar diferentes situaciones que pudieran impactar la votación o el conteo de sufragios, y cómo responderían. Simon afirmó que la CISA era muy competente en eso.
“Estamos comenzando a asumir que algunas de esas prestaciones no estarán a nuestro alcance, y estamos explorando otras vías para cubrir esa falencia”, agregó Simon.
Smyth informó desde Columbus, Ohio.
Esta nota ha sido modificada para precisar que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, sí respondió a la carta de los líderes de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado solicitándole mantener las funciones electorales primordiales de la agencia de ciberseguridad.
Esta historia fue adaptada del inglés por un editor de AP con el apoyo de un instrumento de inteligencia artificial generativa.
Este contenido fue hecho con la asistencia de una inteligencia artificial y contó con la revisión del editor/periodista.
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