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Kurtz, un 25 de julio en Houston, se coronó como el pelotero más joven en la historia de las Ligas Mayores y el primer *rookie* en disparar cuatro cuadrangulares en un mismo encuentro.
El madero de los Atléticos, Nick Kurtz, se alzó con el premio al Novato del Año de la Liga Americana por unanimidad. Por su parte, el cátcher de los Bravos de Atlanta, Drake Baldwin, se llevó el galardón en la Liga Nacional.
Kurtz, de 22 años, finalizó con un promedio de .290, 36 batazos de vuelta completa, 86 remolcadas y un OPS de 1.002 tras 117 juegos este año. Este inicialista fue el octavo novato desde 1901 en cerrar con un OPS superior a 1.000 habiendo tenido al menos 400 turnos al bate.
Su compañero en los A’s, Jacob Wilson, quedó en segundo lugar en la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América anunciada el lunes por la noche. El guardabosques de los Medias Rojas, Roman Anthony, ocupó la tercera posición.
Baldwin, de 24 años, asumió un rol crucial para Atlanta luego que el receptor principal, Sean Murphy, quedara inactivo por una costilla fracturada durante la pretemporada. Mientras Murphy estuvo mermado por lesiones gran parte del año, Baldwin bateó para .274 con 19 jonrones, 80 producidas y un OPS de .810 en 124 partidos.
El triunfo de Baldwin le aseguró a Atlanta una selección adicional después de la primera ronda en el sorteo de novatos del próximo año, gracias al incentivo de desarrollo de prospectos del convenio laboral.
Baldwin cosechó 21 de los 30 votos para el primer puesto. El diestro de los Cachorros, Cade Horton, fue el segundo, y el antesalista de los Cerveceros, Caleb Durbin, concluyó tercero. La elección se realizó antes de la fase eliminatoria.
Cada Novato del Año obtendrá 750.000 dólares de un fondo de bonificación pre-arbitraje, y cada segundo lugar embolsará 500.000.
El Manager del Año de cada liga se revelará el martes, seguido por los ganadores del premio Cy Young el miércoles.
Kurtz, a sus 22 años, destacó en la Universidad de Wake Forest antes de ser seleccionado por los A’s con la cuarta elección en el *draft* amateur de 2024. El toletero de 1,95 metros de altura inició esta campaña en ligas menores, pero conectó un sencillo que remolcó una carrera en su primer turno en las Grandes Ligas el 23 de abril contra Texas.
Fue un presagio de lo que estaba por venir.
Conectó un vuelacercas solitario frente al relevista de los Dodgers, J.P. Feyereisen, para su estreno de jonrón en las mayores el 13 de mayo. Disparó otros cuatro batazos de vuelta entera en un espacio de cuatro días ese mismo mes, incluyendo su primer juego con múltiples jonrones el 21 de mayo ante los Angelinos.
Su actuación cumbre fue el 25 de julio en Houston, transformándose en el más joven en la historia de las Grandes Ligas y el primer novato en conectar cuatro jonrones en un mismo encuentro. Terminó de 6-6 con ocho carreras impulsadas, igualando un récord de la MLB con 19 bases totales.
Baldwin fue reclutado en la tercera ronda del sorteo de 2022 procedente de la Universidad Estatal de Missouri. Debutó el día inaugural con Atlanta y consiguió su primer hit en Ligas Mayores el 29 de marzo en San Diego.
Baldwin tuvo una de sus mejores jornadas de la temporada el 21 de julio, remolcando seis carreras en una victoria por 9-5 sobre San Francisco. Conectó dos bambinazos y empujó cinco carreras en su primer juego con dos o más vuelacercas el 7 de agosto, en un triunfo por 8-6 ante Miami.
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