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WASHINGTON — Los congresistas del Partido Republicano buscan terminar la paralización gubernamental con la elaboración de un compendio de leyes de gasto pactado entre ambos partidos, esperando atraer más votos demócratas. No está claro si su estrategia prosperará.
Los demócratas han votado 14 veces en contra de reabrir el gobierno, insistiendo en una prórroga de las ayudas sanitarias, las cuales están a punto de caducar y no se prevé que estén en la legislación. Varios indicaron el jueves que mantendrían su oposición hasta que el mandatario Donald Trump y los líderes republicanos dialoguen con ellos sobre una extensión.
“Eso es lo que hacen los líderes”, manifestó el senador demócrata por Nuevo México, Ben Ray Lujan. “Ustedes tienen el poder, controlan la mayoría, deben unir a la gente”.
El viernes podría llevarse a cabo una votación preliminar sobre el nuevo compendio, que aún no se ha dado a conocer.
Los demócratas entonces deberán tomar una disyuntiva fundamental: ¿continuar luchando por un acuerdo sustancial para extender los subsidios que vencen en enero, prolongando así las dificultades del cierre? ¿O votar por reabrir el gobierno y esperar lo mejor mientras los republicanos prometen una futura votación sobre la atención médica, aunque sin resultados asegurados?
El líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, aún no ha emitido una postura. El senador demócrata por Hawái, Brian Schatz, señaló que los miembros de su partido “evidentemente no poseen un parecer unificado”, pero que “sin algo relativo a la asistencia sanitaria, es muy improbable que la votación tenga éxito”.
Aun así, algunos demócratas perciben una urgencia creciente por mitigar la crisis que se agrava en los aeropuertos, asegurar el pago a los empleados públicos y restablecer la asistencia alimentaria a millones de personas, considerando que el cierre se ha convertido en el más extenso de la historia de Estados Unidos. Un reducido grupo ha colaborado con los republicanos en un pacto que reabriría el gobierno solo a cambio de un compromiso para una votación futura sobre la sanidad.
Hasta el momento, los republicanos han estado a cinco votos de lograrlo mientras han solicitado repetidamente la financiación del gobierno. Incluso una leve desviación en las filas demócratas podría romper el estancamiento.
Los demócratas “trabajan en la cohesión y en la atención médica”, aseveró el senador demócrata por Rhode Island, Sheldon Whitehouse.
La decisión del líder de la mayoría del Senado, John Thune, de mantener al Senado en sesión el viernes, e incluso durante el fin de semana, se produjo tras la exhortación de Trump a los republicanos el miércoles, durante un desayuno en la Casa Blanca, para poner fin a la clausura. El presidente opinó que el estancamiento de seis semanas era un “gran lastre” para los republicanos en las elecciones del martes, que resultaron abrumadoramente favorables para los demócratas.
El conjunto de propuestas impulsado por Thune financiaría ciertas áreas del gobierno — como asistencia alimentaria, programas para veteranos y la división legislativa, entre otras — y prorrogaría la financiación del resto hasta diciembre o enero. Los tres proyectos de ley de gasto individuales que se incluirían son fruto de diálogos bipartidistas mantenidos durante el cierre.
Este compendio sustituiría la propuesta aprobada por la Cámara que los demócratas han rechazado reiteradamente. Esta última solo extendería los fondos del gobierno hasta el 21 de noviembre, una fecha que se acerca rápidamente después de seis semanas de inactividad.
También refleja un esquema preliminar bosquejado por demócratas centristas. En esa propuesta, liderada por la senadora demócrata por New Hampshire, Jeanne Shaheen, se aceptaría la oferta republicana de efectuar un sufragio sobre la prórroga de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que expiran pronto, en una fecha ulterior.
No quedó claro qué aseguraría Thune respecto a la asistencia sanitaria, dado que se ha negado a negociar mientras el gobierno esté inactivo.
Los demócratas enfrentan presión de los sindicatos, deseosos de que cese el cierre, y de colectivos aliados que buscan que se mantengan firmes. Muchos demócratas argumentan que las victorias de su partido en el Día de las Elecciones indican que el electorado quiere que la lucha continúe hasta que los republicanos cedan y acepten prorrogar las exenciones fiscales para la salud.
Una votación sobre los subsidios sanitarios “debe tener peso real”, afirmó el senador por Vermont, Bernie Sanders, un independiente ligado a los demócratas. “Eso implica un compromiso por parte del titular de la Cámara, de que respaldará la legislación, y que el presidente la promulgará”.
Sin embargo, el titular de la Cámara, Mike Johnson, dejó patente que no hará concesiones. “No le prometo nada a nadie”, declaró al ser cuestionado si podría garantizar una votación sobre una normativa de salud.
La tajante negativa de Johnson supuso un revés para los negociadores. El senador por Michigan, Gary Peters, uno de los demócratas moderados involucrados en las conversaciones, consideró los comentarios del titular de la Cámara como un “asunto de gran importancia”.
“Debemos asegurarnos de alcanzar un acuerdo que obtenga amplio respaldo”, puntualizó.
Mientras los demócratas sopesan sus pasos, Schumer no ha indicado cuándo considera que debería concluirse la paralización. Él y el líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, han solicitado a Trump que se siente a negociar con ellos, una reunión que parece poco probable.
“Donald Trump siente notoriamente la presión para dar por terminada esta clausura”, comentó Schumer.
Los demócratas y republicanos que han sostenido diálogos insistieron en que avanzaban de forma constante hacia un acuerdo.
Los republicanos sugirieron el jueves que podrían estar dispuestos a incorporar cláusulas en un arreglo final que revertirían algunos despidos masivos de funcionarios gubernamentales por parte de la Casa Blanca, según informaron dos personas conocedoras de las conversaciones privadas, quienes pidieron anonimato para expresarse. No se sabe si esa propuesta se incluirá en el nuevo compendio.
La presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, Susan Collins, republicana moderada de Maine que ha dialogado con los demócratas, desea que a los trabajadores suspendidos se les pague retroactivamente, y que se “reincorpore” al personal que ha sido despedido durante la inactividad.
“Continuamos dialogando sobre esas estipulaciones”, afirmó.
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